＜中日４－１阪神＞◇６日◇ナゴヤドーム

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）が自身５試合ぶりの３４号ソロ本塁打をぶちかまし、本塁打王争いで巨人ラミレスに１本差へ迫った。中日先発吉見の前に無安打に抑えられていたが、５回１死走者なしから意地の１発。途中加入で１６本塁打を打った昨季と合わせて虎５０号もマークした。これはブリーデン、バースに次ぐハイペース。頼れる助っ人の勢いだけは、衰え知らずだ。

　眠れる虎を目覚めさせようと、ブラゼルが白木の相棒を振り抜いた。青色に染まった右翼席は静まりかえり、黄色い左翼席が息を吹き返す。スコアボードの安打欄は「０」から「１」へ。記念すべき１発が敵地の雰囲気を一瞬で変えた。

　ブラゼル

　つないで何とかしたいと思っていたんだ。（先発の）鶴も最少失点で頑張ってくれていたし、追いつけて良かった。

　試合中のコメントが物語る通り、狙って打った訳ではない。中日吉見の前に完全投球を許し、１点を追う５回１死。カウント２－１と追い込まれ、がむしゃらに食らいついた。短く持ちかえたバットで外角フォークをミート。軽打した打球は弾丸ライナーに変身し、センターバックスクリーン右に突き刺さった。この日チーム初安打は値千金の１発。５試合ぶりの３４号でナインの士気を高めた。

　刺激をくれる男がいる。７月、オリックスに途中入団したベネズエラ出身選手カラバイヨだ。阪神入団直後の昨季６月上旬。実戦感覚を取り戻すため、２軍の練習試合、四国・九州アイランドリーグ選抜戦（鳴尾浜）に出場。当時は高知に所属していたカラバイヨと出会い、異国で懸命にプレーする姿に心を打たれ、野球用具一式をプレゼントしていた。そんな“同志”が今年プロ入りの夢をつかみ、現在も１軍で活躍中。「もちろん彼のことは覚えている。今、彼は上（１軍）にいるんだよね。うれしいことだ」。喜び、エネルギーをもらっている。

　これで昨季途中に阪神移籍後、５０本目のアーチ。チーム１９０試合での到達はブリーデン、バースに次いで３番目のスピードだ。今季だけで言えばシーズン５２発ペースで突っ走り、本塁打キング争いでトップに立つ巨人ラミレス（３５発）の背中をはっきり視界でとらえた。ただ、本人の中で記録や数字は二の次。勝利に貢献しようと、毎日必死なだけだ。首位浮上のチャンスを逃した。ブラゼルは悔しさを隠すことなく、真っ赤な顔でバスに乗り込んだ。

　［2010年8月7日11時28分

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