＜中日２－３ヤクルト＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　やるしかない！

　左足の痛みに耐えて出場を続ける和田一浩外野手（３８）が２４日から始まる巨人戦（東京ドーム）での逆襲を誓った。この日、チームは１点リードの９回に、守護神岩瀬がまさかの２失点を喫して逆転負け。首位阪神と０・５ゲーム差に大接近するチャンスを逃した。３打数無安打に終わった、手負いの背番号５は「打つしかない。その一言です」と悲壮な決意をにじませた。

　心の底から悔しさがわき上がった。７回守備からベンチに退いた和田はチームの敗戦をぼうぜんと見つめた。リーグも終盤で迎えた天敵ヤクルトとの３連戦。これまで何度もチームを救ってきた男が、３試合で１０打数無安打に終わった。自身２度目となる３試合連続ノーヒット。打率３割５分４厘とリーグ首位打者という事実に変わりはない。それでも誰よりも早く球場を後にした男には悲壮感が漂っていた。

　和田

　打たないことには勝てないです。打つしかない。その一言です。

　らしくない打席が続いた。１回の打席で四球を選んだが、３回にはヤクルト・バーネットのカーブを打ちそこねてボテボテの投ゴロ。５回には１死二塁から同じような初球カーブを打ち損ね三ゴロに仕留められた。２－１と勝ち越して迎えた６回には１死満塁からシュートを引っかけた三ゴロ併殺打…。最悪の形で追加点のチャンスをつぶしてしまった。

　痛々しさがグラウンドから伝わってくる。１０日の横浜戦（甲府）で左足首に自打球を受けて打撲を負った。周囲には「これまで当たったことがないところに２回も当たった」と漏らした。今は試合前の走塁練習を避けて入念なケアを施し、シートノックも回避している。チーム関係者は「特攻じゃないかな。もう最後まで。やるしかないんだから」と話す。この日、何度も症状を問われても「大丈夫です」の一点張りだった。もう、突き進むしか道はないのだ。

　「慣れてるじゃん。今に始まったことじゃない。たまたま今日（リリーフが）打たれたってこと。ただそれだけ」。落合監督は１点差リードで終盤を迎えざる得なかった打線をあえて問題にはしなかった。ただ、今カード３試合で５得点しか挙げられなかった打線が敗因となったことは間違いない。

　首位阪神、２位巨人とのゲーム差は１・５差。２４日からの巨人３連戦が逆転Ｖへの行方を左右する。「明日（２３日）はゆっくり休んで、スッキリした気持ちで明後日の試合に臨みます。打つしかないですから」。手負いの首位打者は、自分に言い聞かせるように力を込めた。弱音ははかない。あきらめるわけにはいかない－。球場を去る和田の背中に逆襲の炎が見えた。【桝井聡】

　［2010年8月23日11時56分

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