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中日堂上直猛打賞　和田奥義伝授で開眼

: ２回裏１死一、二塁、中前打を放つ堂上直（撮影・野上伸悟）

＜中日６－０広島＞◇２日◇ナゴヤドーム

　背番号１が地元で息を吹き返した。３回２死満塁。中日堂上直倫内野手（２１）が高めに浮いたチェンジアップをひっぱたいた。この日、２本目となるヒットは左前に抜ける適時打。５回には中前打を放ち３打席連続安打。８月１１日横浜戦以来、自身２度目となる猛打賞に「まだ２回目ですけど、地元で打てたことがうれしい」。先発全員安打のチームでも、その存在は輝いていた。

　優勝争いを演じるチームでレギュラーを張る２１歳。当然、重圧と戦っている。最近５試合は１５打数６安打とヒットこそ出るが、打点はわずか１。「最近は自分のところによくチャンスが回ってきてヒットが打てていなかったですから」。悩みながらも居残りで練習を続け、球場を出るころには日付が変わるということもザラだった。

　達人の教えが頭にこびりついていた。１日の練習中にベンチ裏の通路で４番和田に呼び止められた。バットを指さしながらその特性を教えられた。「バットの使い方ですかね。言われてから自分の中で考えて意識してやっている」と詳しい内容は言わなかったが、アドバイスというよりも“奥義伝授”だった。

　「また明日から大事な試合が続く。シーズンの終盤まで使ってもらって良い経験をさせてもらっている。疲れたとか言ってられない。頑張るだけです」。３日からは０・５ゲーム差に迫った２位巨人とぶつかる。初めて経験するシーズンの優勝争い。目の前で起こるすべてが、今後の糧になる。【桝井聡】

　［2010年9月3日11時13分　紙面から］