＜広島１－１０中日＞◇１４日◇マツダスタジアム

　落合竜が投手王国の力を見せつけた。先発チェン・ウェイン投手（２５）が広島打線を８回無失点に抑え、チームトップタイの１２勝目を挙げた。これでチームは８月２７日の横浜戦以来、１６試合連続で３失点以下の安定感を誇る。９月は１０勝１敗１分け、チーム防御率は０・９７と、まさに鉄壁だ。２位阪神とのゲーム差は２・５に広がり、貯金も今季最多の１８とした。

　ガッツポーズはなかったが、さわやかな笑顔が勝利の喜びを表していた。チェンが広島打線を７安打に抑え、８回ゼロ封。「この試合が一番大事。絶対勝たないといけないし、自分の仕事をしようと思っていた」。試合前には森ヘッドコーチから「気合を入れていけ！」とゲキを受け、燃えていた。

　２回には突然ストライクが入らなくなり、８回には制球が甘くなって２死満塁のピンチを背負った。それでもマウンドでコースを修正し、崩れることはなかった。１年間ローテを守り続けることで積み重ねてきた経験をピンチで生かした。

　同じ台湾出身の先輩で、中日ＯＢの郭源治氏の教えも、チェンの背中を後押ししてくれた。「１イニングでも長く投げようと思いなさい。そうすれば、自然とマウンドで学ぶことも増えていく」。８回に球数を要し、今季３度目の完封は逃したが、少しでも長くマウンドに立ち続けようという強い思いが勝利にもつながった。「今年は中継ぎの人がたくさん投げているし、休ませられたことはよかった」と、満足げだった。

　これでチームは８月２７日の横浜戦以来、１６試合連続で３失点以下。９月は１０勝１敗１分け、チーム防御率０・９７と、圧倒的な投手力を誇る。後半戦からは６人の先発陣全員が安定した投球を続け、さらにファームでも何人もが出番を待ち続けている。リリーフ陣もそれぞれが自分の役割を理解した上で出番に備え、万全の状態でマウンドで結果を残す。阪神、巨人もうらやむ投手層の厚さが、１２球団トップの防御率３・２７という数字にもはっきりと表れている。

　打線は１７安打で１０得点を挙げたが、落合監督もチェンの好投を勝因に挙げた。「チェンですよ。先に点を取るまで頑張ったんだから。結局はチェンですよ。先に１０点を取ったわけじゃない」。守り勝つ野球を実践し、また１つ勝ち星を増やした。【福岡吉央】

　［2010年9月15日11時48分

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