＜広島５－０阪神＞◇１日◇マツダスタジアム

　何としても甲子園ＣＳ！

　悔しい。むなしい。まさかこんな形で…。阪神が広島戦に完封負けし、ゲームのなかった中日の優勝が決定。それでもＶ逸した真弓明信監督（５７）は懸命に前を向いた。「まだまだ１つ１つ勝っていく」。城島健司捕手（３４）もファンのために２位死守を公言した。優勝の芽はついえたがクライマックスシリーズで中日に雪辱するチャンスは残る。残り５試合。本拠甲子園での開催権を勝ち取ることに全力を尽くす。

　静まり返った三塁ベンチで、指揮官はグラウンドをじっと見つめた。５年ぶりのリーグ制覇が夢と消えた瞬間。少し腰をかけて、立ち上がった。前夜に逆転負けでチームは完全に勢いを失った。そして初対決となった広島ソリアーノにまさかの完封負け。「初モノに弱いというか、みんな、タイミングが合っていなかった」。真弓監督は力なく振り返った。

　終盤の失速から、今年も逃れることはできなかった。０５年の優勝以降、９月以降に足が止まるケースが目立つ。ここ１番のもろさ。真弓監督はその課題に取り組んできたが、解消出来なかった。「短期決戦のような所で、もうひとつ勝ち切れなかった試合が多かった。その反省を今後に生かしたい」。球団史に残る強力打線も次第に低調になった。この日は初回に無死一、二塁のチャンスを作ったが、クリーンアップがそろって凡退。散発の４安打で今季８度目の完封負けを喫した。

　優勝はなくなったが、まだシーズンは終わったわけではない。クライマックスシリーズの甲子園初開催という使命がある。そのために、２位確保に全力を尽くさないといけない。新生タイガースの象徴となった城島は正面からＶ逸の事実を受け止めた。

　城島

　１３８試合目までの戦いを無駄にしないように臨んだゲームだったが、現実はついてくる。このゲームが終わるまで、信じてやってきた。１番でゴールする目標を持って、戦ってきた。優勝するチームは１つしかない。その時間を１日でも１時間でも引っ張っていこうと思っていた。

　悔しさもあっただろう。広島に３盗塁を決められ、バットも沈黙。特にここ８試合で31打数２安打と精彩を欠いた。それでも気力は尽きていない。当然のようにファイティングポーズを取った。

　城島

　１３９試合目まで応援してくれたファンのためにも、１４０試合目をみにきてくれるファンのためにも。２位という目標は残っている。明日から、大きな目標が残っている。今年、優勝できなかったからといって、ガッカリするシーズンではない。

　まだ日本一への道は閉ざされていない。それは真弓監督も同じだった。「目標を切り替えてというか、まだまだ１つ１つ勝っていく」。２日から、巨人との２位争いが待っている。悔しさは今夜限りだ。世界一と言われるファンのためにも、猛虎は動きださなければならない。【田口真一郎】

　［2010年10月2日10時33分

　紙面から］ソーシャルブックマーク