汚名返上の１発だ！

　東北福祉大出身の楽天井野卓捕手（２７）が１８日、沖縄・久米島で行われた紅白戦に先発出場。左腕川井から左越え２ランを放ち、開幕１軍に名乗りを上げた。２日前の紅白戦では、ふがいないリードで非情交代を告げられていただけに、攻守でアピール。レギュラー捕手の嶋に追いつき、追い越せるポテンシャルを持つだけに期待は高まる。

　闘将の“カミナリ”がよっぽど効いたのだろう。危機感を抱いていた井野の気持ちが、そのままバットに乗り移った。２回２死二塁。川井の高め直球を迷わず振り抜いた。打った瞬間に本塁打と分かる打球が、左中間フェンスを軽々と越え、防球ネットに突き刺さった。まだプロで１発はなく「あんなの打ったことがないので、打球を見失いました」と、自分でも驚いていた。

　課題の打撃で特訓の成果を見せたが、少しも浮かれる様子はない。「打つより守りの方なんで」と表情を引き締めた。苦い経験が頭から離れない。２日前の紅白戦でマスクをかぶった時のこと。先発３本柱の永井をリードし、初回に５失点を許した。これが星野監督の逆鱗（げきりん）に触れた。通常なら１、２打席が回るまで選手交代はないが、２回から井野の出番はなかった。明らかな懲罰交代だった。

　猛省した。「佐藤（投手）コーチにもボロカスに言われました。初回に５点を取られたら致命的。１点でも少なくする方法を考えないといけない」と何度も配球を見直し、練習に対する目の色も変わった。捕手の１軍枠は２人の予定。レギュラー嶋以外の残り１つを伊志嶺、中谷と争う。いずれは正捕手を狙うが「まず守りをしっかりしたい」とチームの要として、信頼される守備面を磨くことを最優先する。【柴田猛夫】

　［2011年2月19日10時26分

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