＜ヤクルト７－１巨人＞◇２６日◇静岡

　地方球場特有の黒土マウンドを踏みしめる。新緑に囲まれた静岡・草薙球場。７回３安打１失点と粘り、ヤクルト石川雅規投手（３１）が９９球でプロ通算９９勝目をつかんだ。

　１回、坂本に先頭打者本塁打を浴びた。１３７キロ、１３５キロ、１３１キロ、１３７キロ、１３７キロ。最後はフルカウントから１３６キロを左中間に運ばれた。変化球投手の石川には珍しい、直球勝負を続けた。「狙ってないと思ったので。それでも僕ぐらいの真っすぐだと簡単に持っていかれる」。

　これで「目が覚めました」。シンカー、シュート、スライダーなど、多彩な変化球をベース板の四隅に集めた。坂本の２打席目はシュートで中飛。第３打席はスライダーで内角を突いて、遊ゴロに切った。終わってみれば、わずか３安打で７連勝の立役者になった。

　大台１００勝まで、あと１勝に迫る。身長は１６７センチ。１６０センチ台投手の１００勝到達は、同じ１６７センチだった５５年の長谷川良平（当時広島）以来２人目の快挙になる。

　小さな体を最大限に生かすため、こだわりは細部にわたる。静岡入りした２５日、担当者とスパイクの打ち合わせを念入りに行った。キャンプ当初から比べると、つま先付近の歯を３ミリ短くした。約３２０グラムまで軽量化。踏み出した軸足が、マウンドをとらえる感覚を追う。まだ完成品ではない。試行錯誤を続ける中、初めての地方マウンドにも「うまく対応できた」と言う。

　本来は神宮でナイター開催予定だったが、東京電力管内を出て、静岡に場所を移した。１万３３６５人のファンが見つめていた。

　次回先発は５月３日、神宮での中日戦が有力。「遠征が続いているので、何とか神宮で達成したい。家族が見ている前で決めたいです」。プロ９年間で２ケタ勝利は８度。誰もが認める「小さな大投手」。節目の勝利は一発で決めたい。【前田祐輔】