＜阪神１１－４広島＞◇１２日◇甲子園

　飛ばない統一球も、悪天候も跳ね返した。阪神金本知憲外野手（４３）が、今季甲子園１号で最下位脱出を導いた。広島戦３回の今季６５打席目。豪雨を切り裂き、篠田から豪快な右越え２号ソロをたたき込んだ。連続試合出場も止まり、万全でない右肩を抱えながらのプレーが続くが、やるときはやるのがアニキです。

　この弾道が見たかった。この光景を待っていた。金本の打球はそぼ降る雨を突き破るように右翼ポール際に一直線。着弾を待たずに大歓声がわき起こる。甲子園３３打席目で飛び出した初アーチ。今季２号を放った背番号６は、雨と大声援のシャワーを浴びながらベースを回った。

　結果で示した。試合前、打撃練習を見守った片岡打撃コーチが言った。「日に日によくなっている。あとは試合でそれをできるか」。恒例の練習開始１時間前から行う早出特打。フォロースルーが大きく、高い。迫力が違った。何十本、打球を打っても変わらない。棘（きょく）上筋断裂の右肩をかばうそぶりは一切なかった。打率１割台の男には見えない。状態はグングン上がっていた。

　試合を１発で落ち着かせた。実質のトドメだった。２回までに６点を奪いながら先発下柳が不安定。直前に１点を返された。その裏の先頭。いきなりマウンドの土入れのため試合が中断。ベンチ前で待たされたが、集中力は落ちない。１ボール２ストライクから甘く入った１３３キロを仕留めた。

　初回の左翼守備で雨にぬれた芝生に足を滑らせ、左前打を二塁打にした。今季初失策が失点につながった。山脇外野守備コーチは「本塁打が出てよかったんちゃうかな」と、心の傷をバットで癒やせたことを喜んだ。

　チームにとっても大きい一打だ。開幕からほぼ不動のオーダーで戦ってきた。金本は先発時は必ず「６番」。打てなくても変わらなかった。真弓監督が言う。「変えてうまくいくならナンボでも変えている。我慢も必要」。開幕から出遅れた金本だがベンチの信念に応えようとしている。

　試合前練習で、めずらしい光景があった。通常２カ所で打つフリー打撃で、１カ所だけ設営。打撃投手は左腕だけ。今季２試合で計３得点と苦手にしていた篠田打倒への並々ならぬ執念だった。金本もそこで快音を鳴らして試合に入った。そして篠田を打った。

　金本は笑みを浮かべてロッカールームに消えた。マンモス甲子園に描いた初アーチが持つ意味は「逆襲のノロシ」に違いない。【柏原誠】