＜広島０－３巨人＞◇１３日◇マツダスタジアム

　巨人内海哲也投手（２９）は、大きな背中でその全てを語った。温厚な男が見せた怖いほどの闘争心と勝利への執着心。弟分とかわいがる東野に向けた、メッセージだった。６回１／３を無失点。最後まで投げたい思いはグッと抑えた。ベンチに引き揚げた時、笑顔で迎える背番号「１７」の頭をグラブでポンっとたたいた。「どうや！」。兄貴の思いが伝わった瞬間だった。

　泥くさく、粘っこく。勝つためだけに腕を振った。７回まで走者を背負ったのは６度、得点圏には４度。それでもホームは踏ませなかった。最速は１４５キロ。７回には１４３キロをマークした。丁寧にコーナーに投げ分け、打者を手玉に取る内海が見せた荒々しさ。「コントロールが乱れた」と反省したが、リーグトップのチーム打率を誇る広島打線を面食らわせた。

　つらさを知るからこそ、心配だった。１０日の横浜戦（上毛敷島）。東野が６回途中でＫＯされる姿をテレビで見た。自身も０９年に開幕から７戦連続未勝利を経験。「何とかしてやりたい」。野球人なら野球で－。その思いをグラウンドで伝えた。三塁側ベンチから目に焼き付けた東野は「次は自分がやります」と目を輝かせてバスに乗り込んだ。

　ハーラーダービートップタイの４勝目、防御率１・０７で２冠を奪取した。交代時にマウンドに直接足を運んだ原監督は「（内海は）いいピッチングをしてくれた。この次は東野がやりますよ」と期待を込めた。主将の小笠原が負傷退場する緊急事態。内海はグラウンドの中央でドシッと立っていた。【久保賢吾】