＜ソフトバンク１－０中日＞◇５月３１日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが９連勝だ。中日とのリーグ首位同士の対決に競り勝った。１回、内川聖一外野手（２８）が先制の５号ソロを放つと、虎の子の１点を守り抜き、貯金を１６と伸ばした。５月は月間１８勝をあげ、交流戦も１１試合負けなし。独走の雰囲気がますます強まってきた。

　豪快な１発が「スミ１」勝利を呼び込む。１回２死走者なし。内川は狙っていた。中日先発ネルソンの３球目だ。１４６キロの直球をフルスイングすると、左翼席中段へ飛び込む５号ソロ。最も大切にしている第１打席で最高の結果を残した。無敵のチームにはこの１点で十分だった。「第１打席で結果を残せば、その試合を優位に運べる。完璧だった。スミ１で自分の本塁打で勝った記憶はない。このまま勝てるかなとずっと気になっていたのでうれしい」と喜んだ。

　横浜時代は「長打を狙いすぎることは自分にとって危険なこと」と言い聞かせた。だが、王球団会長からの一言で打撃のスタイルを変えた。「練習では１２０％で振れ。試合では８０％で振ればいい」という言葉を胸に移籍後、バットを振り続けた。するとフリー打撃で、広い福岡ヤフードームでも軽々とスタンドに放り込めるようになった。飛ばなくなったと言われる統一球でも飛距離が伸び、チームで２番目の５本塁打と量産。王会長も「見事なホームランだったね。ヘッドスピードが速いのは当たり前だけど、パンチショットでうまく打てた」と絶賛した。

　大分弁でファンの心をがっちりつかんだ。お立ち台では「ほんとついーきのう。毎試合見に来んとわりいでのう。分かったかえ（本当に強いので毎試合見に来ないとね）」と呼びかけた。右太もも裏に張りを感じるが、試合に出続けている。５月を９連勝で終えた無敵の鷹を、ヒットマンのバットが支えている。【奈島宏樹】