＜中日１－２西武＞◇３日◇ナゴヤドーム

　延長１１回、打球が左翼正面をつくと中日和田一浩外野手（３８）は天を仰いだ。その後ろでは今季初めて３番を外れた森野がスコアボードをにらんでいた。サブマリン牧田の前にわずか１点。打線が投手を援護できず、今季２度目の３連敗が決まった。

　ソフトバンクに２試合連続完封負けした後の試合、落合監督が今季最大のテコ入れを施した。それまで打率１割台の３番森野将彦内野手（３２）を５番にまわし、堂上剛裕外野手（２６）をプロ８年目で初めての３番に起用。さらに前回、牧田から３安打の佐伯をブランコの代わりに一塁で起用した。開幕からクリーンアップには手をつけなかった指揮官が動いた。

　効果は表れたかに見えた。堂上剛は初回に左前打を記録すると、１点を追う６回１死三塁では中堅左へ同点の適時二塁打。「初めての３番で、井端さんに（走者を）送ってもらった。死ぬ気でランナーを返すつもりで食らいついていきました」。指揮官の抜てきにバットで応えた。

　だが、その後が続かない。４番和田は牧田の前にタイミングが合わず、５打数無安打。２年ぶりの５番となった森野も９回２死無走者からの１本のみ。主役が打たなくては得点は望めない。打線はここ３試合、２９イニングで１点と再びトンネルに入ってしまった。

　「どこか組み替えたか？」。打順について問われた落合監督は最初、笑顔でかわした。ただ、すぐ真顔でこう付け加えた。

　「明日は戻すよ。森野に関してはな。まあ、何を感じてくれるかだ」。

　試合後、森野はややすっきりした表情だった。「打つ球は悪くないと思う。きょうはいろいろ感じましたよ…」。

　今は、指揮官が注入したカンフル剤の効果が出るのを待つしかない。【鈴木忠平】