もう屈辱はゴメンだ。中日は今日１５日からのソフトバンク２連戦でチェン・ウェイン投手（２５）吉見一起投手（２６）の２本柱を投入する。ソフトバンクは今日にも交流戦優勝が決定。中日にとっては２年前に目の前で優勝を決められた因縁の相手。左右の両輪が全力でＶを阻止する。

　ベテランから若手まで集結して行われた１４日の全体練習。そこに笑顔はなかった。１点も取れずに２連敗を喫したソフトバンクとの前回対戦を忘れてはいない。投手力はもちろんだが、１２球団屈指の重量打線をいかに封じるか。負けられない２連戦を託されたのは竜が誇る左右の柱だ。

　先陣を切るのが左腕チェン。１日ソフトバンク戦は６回７安打２失点で負け投手となった。今回はリベンジ登板となる。

　チェン

　（前回の対戦では足でやられたが）走られてもしょうがないつもりで、とりあえず自分のピッチングをしたい。１番から９番まで、油断をしないように全力で投げたい。

　あの悔しさはもうごめんだ。２年前の０９年、主催試合である金沢でソフトバンクに交流戦の連覇を決められた。歓喜のシーンを眼前で繰り返されてはたまらない。２戦目の先発が予想される吉見も感情を封印して冷静にボールを投げ込むことを宣言した。

　吉見

　（相手は）走れる、打てる、守れるチーム。でも、そういう勢いのあるチームを倒すのは楽しみ。テンションが上がります。あまり神経質にならずに淡々と投げたい。

　練習後には２人とも入念なケアを行いナゴヤドームを後にした。内川、小久保、松田…。ズラリと並んだ強打者たちを沈黙させてみせる。０９年の悪夢は、竜のプライドをかけて再現させない。【桝井聡】