中日荒木雅博内野手（３３）が球史に名を刻んだ。初回、四球で出塁すると初対戦の左腕ゴンザレスから完璧なスタート。捕手の送球を待たず、二塁へ到達した。高木守道、中利夫に次ぐ球団史上３人目、プロ野球２７人目の通算３００盗塁。「同点とか、競った場面でやりたいと思っていましたから…。よかった」。盗塁は勝利のため。ポリシーを貫いてきた荒木は試合後、記録の味をかみしめた。

　「自分を過大評価するやつが多いこの世界で、自分を過小評価する珍しいやつ」。落合監督をも驚かせる荒木の人間性。ただ、だからこそトップ選手となった今でも自分を追い込める。盗塁の成否を決める１０メートル走のタイム。荒木は３４歳になる今年も１・１秒とチーム内最高レベルを維持している。予備動作なしで瞬時にトップギアに到達できる走塁は「俊足」というより「職人芸」という表現がふさわしい。

　９５年のドラフト、荒木はＰＬ学園・福留、東海大相模・原の「外れ外れ１位」で指名を受けた。当時の星野監督に契約金の一部返金を申し出たという。「実力的に３位分のお金しかいただけませんよ。それが、ここまでやれるなんて信じられないです」。父・義博さんは今、そう言って笑う。

　落合監督は「何もありません。１０００個走った人だっているんだよ。３分の１もいっていないのに大騒ぎするな」と話した。荒木は「どうやればチームが勝てるかを考えてここまできた。これからもずっとそうやっていきます」と話した。大それた数字など頭にはない。どこまでも控えめな盗塁職人はこれからも自分らしく走り続ける。【鈴木忠平】