＜広島２－５巨人＞◇６日◇マツダスタジアム

　巨人の８月反攻に欠かせない、この男までがよみがえった。先発復帰した東野峻投手（２５）が、２カ月ぶりに先発で勝った。８回を２失点に抑え、先発としては６月３日の楽天戦以来の白星となる４勝目を挙げた。高橋由、小笠原も連夜の打点をマークするなど、打線はもよおしっぱなしで、今季初の４連勝だ。順位も３位に浮上。６月２８日に陥落して以来のＡクラス復帰だ。８月反攻の態勢は、整いました！

　９回のマウンドには自身の後任守護神の久保がいた。ゲームセットを、東野はベンチで見つめた。その瞬間、はりつめた緊張が解けた。ハイタッチの列で受け取ったウイニングボール。スタンドのファンへ投げ入れたが、６月３日以来、先発として２カ月ぶりの勝利をかみしめた。「うれしいです。チームに迷惑ばかりかけていたし、昨日も中継ぎの方が投げていたので、なんとか８回まで投げられてよかった」。開幕投手として、そして、エースとしての責任感だった。

　文字通りの紆余（うよ）曲折だった。東野の登板試合、打線の援護点は今季１試合平均で１・８。昨季は５・５点だった。真のエースとして真価が問われたが、勝てない日々が続いた。７月に抑え転向、わずか２週間ほどで先発へ再転向。それでも「結果を出すしかないんです」と、ストッパーを経験したことを糧にした。「毎日肩を作らないといけないし、先発がバタバタしたらいけないので。いつも中継ぎの人に助けてもらっている。その気持ちがわかった」。そんな思いで、マウンドに上がった。

　８回２失点の好投。リリーフ陣を休ませ、チームを今季初の４連勝に導いた。原監督の「チーム全体がもよおしてきてる」と発言してから続く快進撃。ラミレスは４番に帰ってきて、小笠原、高橋由はヒットパレード。チームとして、浮上のために欠けていた、大事なピースが東野だった。

　原監督は「結果の部分で８回まで投げ抜いたのはよかったと思います。これをきっかけに、うちのエースとして今年はスタートしたわけですから、責任を大いに感じながら、さらなる上昇を期待したい」。開幕投手に指名し、守護神に配置転換。スタートした場所での復活を喜んだ。

　反攻の形はできたと言わせたい報道陣の問いかけに、原監督はあくまでも「１戦１戦ですよ」と、冷静に話した。チーム防御率は７月１３日以来リーグ１位を維持する。投手陣の安定感が高い中で、東野の復活はさらなる追い風だ。８月、９月、１０月。巨人がセ・リーグを熱くする。【斎藤庸裕】