いざ、神戸秋の陣！

　オリックス岡田彰布監督（５３）は今日１３日の楽天戦（ほっともっと神戸）からの９連戦で、今季初めて中５日ローテを全面解禁する。「鳴かぬなら鳴かせてみようホトトギス」の豊臣秀吉ばりに仕掛け、ＣＳ争いのライバルを倒す。対する楽天星野監督は「鳴くまで待とうホトトギス」の徳川家康流。戦国パの生き残りをかけた戦（いくさ）の火ぶたが切られる。

　９連勝後３連敗と失速したオリックスが、ついに本気のムチを入れる。今日１３日の楽天戦から始まる９連戦は、３位確保への正念場。岡田監督は金子千ら好投手を最優先で注ぎ込むべく、今季初めて中５日ローテを全面解禁する。

　「これからは負けはアカン。９月が勝負よ」。１軍指揮官７年の経験を踏まえ、スパートの機は熟知している。その最初の戦いがわずか１毛差で追う３位楽天との直接対決３連戦となれば一層力が入る。だがホトトギスのナインたちは現在３連敗と鳴りを潜めている。となれば、徳川家康のように鳴くまで待つのではなく、敬愛する秀吉のように鳴かせる方法をとるのが岡田流だ。

　楽天戦の先陣にはカード１０連勝中で通算１２勝１敗の金子千を立て、２戦目は前回７日の対戦で８回１死まで無安打に抑えた中山が行く。そして３戦目は西に代え、１１勝で勝ち頭の寺原を中５日で繰り上げる。長いシーズンを考え、ほとんどを中６日で回してきたがついに限定解除。いいモン順に投げさせ、がむしゃらに目先の１勝を取りに行く。

　続く１６日からのロッテ３連戦は３人で５勝１敗と相性のいい西、マクレーン、フィガロに託す。そして９連戦最後の１９日からのソフトバンク３連戦は右肘手術からの復帰後、中６日を守り続けて来た金子千の中５日をついに解禁。さらに中山、寺原と３人全員を中５日で投入することが濃厚だ。金子千も１回多い５度の先発機会が得られる。

　「実家は大坂城のお堀の中やったんや」「鉄砲の玉をつくっとったから玉造や」。大阪城に近い玉造で生まれ、プロでも自主トレのランニングコースは大阪城。いつしかあこがれ、重ね合わせる秀吉流で、元虎将対決となる神戸秋の陣に挑む。ホトトギスは鳴くのか。岡田オリックスが大勝負に出る。【松井清員】