＜横浜１－４巨人＞◇２７日◇横浜

　回を追うごとに、巨人沢村拓一投手（２３）が投じる直球の威力が増していた。中盤の６回から７回にかけてだ。１４０キロ台中盤の直球に、横浜打者陣は当てるだけのスイング。力ない打球がフィールドに転がる。５回までに９２球を要したが、その後の２イニングを１１球で片付けた。「球数も多くて、正直苦しかったです。６連戦の初戦は落としたくなかったので。勝てて良かった」と、自身初の３連勝で挙げた９勝目を振り返った。

　９月はこれで３勝１敗。防御率は０・７２でセ・リーグ１位と抜群の安定感を誇る。大学時代に経験のなかった７、８月の公式戦で２勝５敗と苦しんだ。それを乗り越え、シーズン終盤に本領を発揮。体の状態に関して「いいですし、練習からトレーニングもしっかりできてます。やらないときはやらない。メリハリをつけるようにしてます」。もともと自主トレで休日返上などストイックなタイプだが、川口投手総合コーチ、内海らの助言で考え方も変えてきた。「毎日毎日吸収しながら、もっと成長していきたい」と、向上心が結果につながっている。

　２ケタ勝利も目前で、新人王にも大きく近づいた。それでも「（２ケタは）ある程度の目標だと思っているので。目の前の試合に集中して頑張りたいです」と冷静だった。即戦力ルーキーのラストスパート。原監督も「まだまだ、まだ勝つと思います」と３度の「まだ」で、さらなる期待を寄せる。次回は１０月２日の広島戦にプロ初の中４日で登板が濃厚だ。「今は１人１人抑えることしか考えてないです。与えられたところで、しっかりやりたい」。力強い言葉で締めくくった。【斎藤庸裕】