＜オリックス６－４ロッテ＞◇２７日◇ほっともっと神戸

　オリックスが２位を射程圏内にとらえた。ロッテを下して４連勝。２位日本ハムに２・５ゲーム差に迫った。序盤から打線が爆発。初回に中軸の３連打で３点を奪取すると、２回までに５点のリードを奪った。終盤、相手に粘られたが、継投策で逃げ切った。残り１６試合。全勝目指しオリックスが突っ走る。

　勢いに乗るチームとは、こういうものか。初回、先頭坂口が四球で出塁し、大引がバントで送ってつくった１死二塁の先制機から、中軸の３連打であっさりとゲームを「もの」にした。

　後藤が右前に運んでチャンスを広げ、Ｔ－岡田が先制打。バルディリスも右中間突破の２点適時二塁打で続き、試合開始早々に３点奪取。２回にも後藤の適時打、Ｔ－岡田の犠飛で２点を追加した。岡田彰布監督（５３）も「クリーンアップがなあ。先制できたのが大きいよ。いきなり５点やもんな」と、序盤から白い歯全開だ。

　中軸を引っ張る後藤は今季３度目の４安打。１６日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）の無安打で連続試合安打はいったん２６で途切れたが、翌１７日の同戦からまた打ち始め、８試合連続安打を継続中。この日の固め打ちで９月の月間打率は９１打数３８安打、４割１分８厘となり、月間ＭＶＰの有力候補に名乗りをあげた。

　「自分のいい状態を、やっと試合の中で出せるようになってきた。３割を目指してやってきましたが、チームが勝つのが何よりです」。自分に厳しい後藤らしく決して浮かれることはないが、岡田監督も「よう打っとるよ」と目を細める。

　Ｔ－岡田も４試合連続安打で２試合連続打点。「（初回は）最悪でも外野フライと思って打席に入りました。ボールに逆らわずに。うまく逆方向に打ち返すことが出来ました」と、チームにとって一番得点が必要な場面で主砲が応えた。残り１６試合。日本ハムとのゲーム差を２・５に詰め、３年ぶりのＣＳへ。「いい形で終われるように。１４４試合そういうつもりでやってきたんやから」と岡田監督。オリックスにムチが入った。【堀まどか】