＜巨人４－３阪神＞◇１１日◇東京ドーム

　球界を代表する虎の守護神・藤川と向かい合っても、巨人藤村大介内野手（２２）に雑念はなかった。９回１死二塁。「球が速いので、ボールの上を空振りするぐらいの感覚で思い切りいこう」と、迷わず直球一本に狙いをつけた。４球目の直球に、バットを合わせるのではなくしっかりぶつけると、糸を引くようなライナーが左中間へ飛んだ。サヨナラ勝ちが決まると、ベンチから満面の笑みの仲間が走ってくる。「本当に信じられないです」。球界屈指の守護神から放ったプロ初のサヨナラ打だけに、仲間に倒されても笑顔は消えなかった。

　４年目の２２歳。今年５月に１軍初出場を果たすと、俊足と好守で二塁のレギュラーにのし上がった。盗塁数も２８と単独トップ。課題は打撃にあった。いわゆる「走り打ち」が見られたが「強い打球を打つことを心がけないといけない」と意識づけ。原辰徳監督（５３）の助言で「捉える感覚を感じるため」と、打撃練習の最初は素手でバットを握るようになった。体も成長一途だ。９月中旬からはユニホームを太もも回りが３センチ増のものに変更した。「どっしりしたのならいいですけどね」と笑いつつも、強い打球を打つ下地は、着実に育っていた。原監督も「その前の犠飛（５回）も見事でしたね。頼もしいですね」と、伸び盛りの藤村の成長ぶりに目を細めた。

　前日１０日にリーグ優勝が消滅し、４位阪神にも２ゲーム差まで迫られた。この日は、東京ドームでの阪神戦で初めて、観客が４万人を下回った。そんな暗雲を振り払った藤村だが「ＣＳに必ず出場しないといけない」と、「観相学」で知られる藤木相元氏から「盗む顔」と称された表情を引き締めた。残りは５試合。イケメンのスピードスターは、ＣＳまで突っ走るつもりだ。【浜本卓也】