＜巨人４－１阪神＞◇１２日◇東京ドーム

　しびれた。原巨人が阪神に劇的な２試合連続サヨナラで、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を大きくたぐり寄せた。同点の延長１０回、代打高橋由伸外野手（３６）がサヨナラ３ラン。中４日で先発した内海哲也投手（２９）は１０回、１４７球の完投でハーラーダービー単独トップの１７勝目（５敗）。防御率も中日吉見を抜いて１位となり「２冠」に躍り出た。４位阪神とのゲーム差を４に広げた。

　声帯を壊すほどの絶叫だった。内海はサヨナラ弾の瞬間、「よっしゃー！」と叫び、勢いよくベンチからダッシュ。笑顔満開の高橋由を力強い抱擁で出迎えた。「声ですか？

　かすれてます？

　８割方は最後の絶叫（の影響）ですかね」とニヤリ。「打ってくれる」と信じた高橋由の劇的弾に興奮は最高潮だった。

　今季初の中４日で、プロ初となる延長１０回を１４７球完投。最大のハイライトは、８回からの３イニングだった。連続３者凡退に抑える圧巻の投球を見せた。サヨナラ弾を放った高橋由も「気持ちも入っていたし、すごかった」と感動する熱投劇。仲間に伝えたのは、勝利への執念だった。

　続投を決めたのは、原辰徳監督（５３）をも驚かせた自我だった。「８回の時点で打席も回ってくるし、どうかなと思いましたけど、本人が『大丈夫』と。初めて強い意思を僕に表示したものですから」（原監督）。「論ずるに値しない」など、叱咤（しった）激励をされ続けてきた指揮官に猛アピールした。「疲れは全くなかった」と意に介さなかったのは、投げ抜く覚悟ができていたからだった。

　優しい男が「勝負の鬼」に変わった。プロ８年目。甘えやプライドは捨てた。フォームのバランスを修正するために、沢村が取り入れる股を大きく広げながらのキャッチボールを導入。「体重移動の確認になる」とルーキーからも学んだ。９月中旬には、２年目の小野に「最初（初登板）の気持ちを忘れてないか。そんなんじゃあかん」と猛ゲキ。チーム内にピリッとした雰囲気を漂わせた。

　リーグ単独トップの１７勝目を挙げ、防御率とともに２冠を奪取。「吉見君と勝負して、２冠を取りたいです」とお立ち台で宣言したが、目指すべき選手会長像にも近づいてきた。「由伸さんも阿部さんも、プレーや背中でもチームを引っ張ってきた。僕もそうなれるように」。４位阪神を引き離し、２位ヤクルトとは３ゲーム差。最後まであきらめない姿勢を、選手会長が示した。【久保賢吾】