広島期待の大型ルーキー野村祐輔投手（２２＝明大）のデビュー戦が、早ければ２５日ソフトバンク戦（都城）となる見込みとなった。沖縄キャンプのブルペンで１３日、今キャンプ最多の７８球を投げ込み、手応えをつかんだ。ここまでマイペース調整を続けてきたが、打撃投手、紅白戦を経て対外試合に挑む見込み。先発ローテ入りへの大事な第１歩となる。

　野村のデビュー戦が見えてきた。早ければ２５日のソフトバンク戦にも、対外試合初お目見えとなる。野村は「今月中に（対外試合を）やれたらいいなと思いますが、まだ打撃投手もやっていないので…それをやれば見えてくるんじゃないですか」と控えめに話したが、大野投手チーフコーチは「実戦は今月中に可能だろう」と、順調なら起用する考えを明かした。

　この日、野村は今キャンプ４度目のブルペン入りで、最多の７８球を投げ込んだ。ワインドアップ、セットポジションと使い分け、カーブも３球交えた。

　野村

　いい感じで投げられていると思います。ボールが指にかかるようになってきました。６～７割の力で、最後の１０球くらいは力を入れて投げました。

　初めて野村の球を受けた会沢は「いい回転の球でキレもある。制球がよくてリードしやすい投手というイメージです」と絶賛した。大野コーチも「球の質、制球力は非常にいいものがあるし自分をよく分かっている。何年もやっていても分からない選手がいる中、そういう心配が不要だね」と珍しく褒めた。

　ここまでマイペースで調整してきたのは「自分なりの課題を持たせてやらせている」（大野コーチ）ため。他球団の新人が紅白戦などで次々と実戦登板を果たす中、ブルペンでまだすべての変化球を投げていない。新人らしからぬ調整ペースが期待感をふくらませる。野村監督も「本人のプランもあるだろうし、焦らせることはない。段階を踏んで（実戦で）投げられる状態になれば」と期待する。

　今後は２次キャンプ地の日南で打撃投手、紅白戦登板を経て、対外試合登板というステップを踏む。大物新人がベールを脱ぐときは近い。【高垣誠】