＜巨人７－２阪神＞◇２８日◇東京ドーム

　こりゃ、ホンモノだ。１点を先制された巨人はその裏、苦手の阪神能見に襲いかかり、能見の失策もあって３点を奪い逆転。３回には高橋由の適時打で２点を加え、能見をマウンドから降ろした。４回には長野が右中間に今季１号ソロを放つなど、２試合連続の２ケタ安打。１５得点した２６日のＤｅＮＡ戦に続き、大勝した。「種火」が「炎」となり、ゴールデンウイーク９連戦の初戦を華々しく飾った。

　巨人の試合前練習に小さな変化が生まれている。阿部が、長野が、村田が、ティー打撃でバットを短く持っている。フルスイングにいそしむ姿は見当たらない。寺内、藤村らは当たり前に、そして長野も黙々と、早出から右打ちに徹している。長野はコースに関係なく、内角球もライト方向へ、ライナーを打ち返している。５連敗を喫した２２日ヤクルト戦以降、あちこちで目立ってきた変化だ。

　貧打に苦しみ続けてきた。強振で相手の術中にはまり、ボール球に手を出す悪循環。「フェンスは簡単に越えない。野球が変わっている」とする岡崎ヘッドコーチは、選手に説いた。

　岡崎ヘッド

　同じ失敗を繰り返して時間ばかり流れていては、「巨人は何やってるんだ」と相手に思われてしまう。今まで出来たんだから待とう、では遅い。

　意識の変革を訴えたかった。

　岡崎ヘッド

　一流の職人さんは、状況、状況で必要な道具を選択し、使いこなして仕上げていく。カンナだけ使えてもダメだし、のこぎりだけでもダメ。懐にさまざまな道具を抱え、全部を使いこなしてこそ職人と思う。我々は野球の職人なんだから。こんな道具もある、って手助けしたい。

　バットを短く持つことも、もちろん、立派な道具になる。「現に西武の米野は、短く持って満塁本塁打を打った。ファルケンボーグからね」と続けた。

　岡崎ヘッド

　短く持つとスイング軌道が変わる。だから打ち方も変わる。簡単じゃないよ。でもね、短く持つ利点は間違いなくある。際どいボールでもバットが止まる。

　１回、阿部とボウカーが選んだ四球。能見の際どい低めの球に、すんでのところでバットが止まった。４回、長野が放ったダメ押しの１号ソロ。外角球を追いかけず迎え、練習通り、センターから右方向へと打ち返した。続けて犠飛を放った村田も「ヘッドから話してもらった。少し短く持ってしっかりコンタクトするのも１つの手。今日は低めの変化球をしっかり見極めることが出来た」と明かした。

　２試合連続２ケタ安打は偶然じゃない。豪傑たちが、宮大工のような繊細さを兼ね備えようとしている。【宮下敬至】