＜西武０－２巨人＞◇２３日◇西武ドーム

　日替わりヒーローで９連勝だ！

　巨人村田修一内野手（３１）が、西武２回戦の２回、岸からＶ打となる先制３号ソロを放った。９連勝中、すべて違う選手が勝利打点をマークしており（６日阪神戦はなし）、打線全体が調子いい。８回には代打・石井がスクイズ。守っても９回に杉内からスイッチした山口が、無死満塁のピンチを無失点でしのいだ。交流戦は無敗でもちろん首位、セ・リーグでも首位中日に１ゲーム差と接近。今、巨人の強さが際立っている。

　「それを僕に聞きますか！」。村田がおどけると、西武ドームの長い階段が笑い声に包まれた。「９連勝は…経験ないですね。勝ちたくて巨人に来て、最初苦しんだけど、つながってきて。みんなで勝てましたね」と続けると一転、静寂に変わった。ＦＡ移籍の４番が岸を沈め、巨人の白星街道はまたも伸びた。

　３者三振で立ち上がった難敵・岸。先頭で迎えた２回だった。「狙ってなかったが、甘い球を逃さず塁に出ようと」、臨んだ３球目だった。甘くない低め直球。気持ち短く持ったバットの芯に合わせると失速しない。「ピッチャーは誰でも立ち上がり苦しむ。でも全部三振だったから」。結局、バックスクリーン左への３号が決勝点になった。

　村田が巨人に来て良かった。岡崎ヘッドは「彼の加入が本当に大きい。スマート。頭がいい」と言った。心は。「状況に応じたプレーを、というのはやさしい。でもパフォーマンスとして出すのは難しい。その場面で最適なプレーを選ぶ頭脳に、結果を伴わせる技術もないと、出来ない」。貧打に苦しんだ時期「バットを短く持とう」と提唱したヘッドの意をくみ、一番に実践したのはこの村田だった。

　当の本人は今、こんな心境で野球をしている。「本来のスタイルとは違うかも知れない。でも勝てばいい。巨人に来るとき、そう決めました」。だから喜んだのは９回１死満塁に完成させた三ゴロ併殺だった。「まぐれかな？

　でも集中してました。うれしかったですね」。今２連戦、難しい打球をことごとくさばいたのもフォア・ザ・チームの表れだった。

　９連勝。原監督は「シュウ（村田）の１点が重かった。みんながいい役割を果たしている。２点以上取れない試合だもんね。でも２点、取れている」。今日はたまたまヒーローだった。でも主役じゃなくとも、巨人のど真ん中に今、村田がいる。【宮下敬至】

　▼巨人は０９年９月以来の９連勝で、交流戦は６戦全勝。交流戦の開幕６連勝以上は０７年日本ハム１２連勝、０９年ソフトバンク６連勝、１１年ソフトバンク１０連勝に次いで４度目。これで巨人は０５年から始まった交流戦が通算１００勝９０敗８分けで、５チーム目の１００勝到達。この日の勝利打点は村田の先制アーチ。村田の今季勝利打点は阿部と並びチーム最多の４度目だが、９連勝中は初めて。９連勝中の勝利打点を出すと、相手失策の６日阪神戦以外は６番高橋由、７番谷、３番坂本、代打加治前、５番阿部、８番ボウカー、１番長野、４番村田。すべて違う打順の違う打者が記録している。