＜巨人４－２楽天＞◇５月３１日◇東京ドーム

　連夜のヨシノブ弾で巨人が快勝した。１－１の６回無死一塁、高橋由伸外野手（３７）が、２試合連続となる４号２ランを放って試合を決めた。杉内がノーヒットノーランを達成した前夜は、０－０の７回に楽天田中から２ラン。０１年５月以来の鮮やかな２試合連続の決勝本塁打だった。巨人は２連勝で貯金は今季最多の８。初の交流戦優勝に向けて中間点を１０勝２敗の首位で折り返した。

　高い。６回無死一塁、３打席目の高橋由が初球を見逃すはずもなかった。「追い込まれる前に打っていこう」といつもと変わらぬ積極性。ボールが浮き出したヒメネスの変調を悟る洞察力。上からバットをかぶせてバックスピンをかけた。東京ドームの天井に沿う、なめるような高い円弧。右翼席に真上から落とした。軽快に二塁を回った。マウンド上のヒメネスは身をかがめ、ぼうぜん自失で口に手を当てた。「しっかり当たればスタンドに入る気がする。うれしいですね」。クロスゲームの行方が決まり、残酷なコントラストが出た。

　連夜のお立ち台だった。２試合続けて試合を決めるアーチをかけたのは１１年ぶりだった。「続けてホームラン、は確かに記憶にないよ。今は元気にやれていますよ。うん。元気に」としみじみ言った。勤続１５年目。上げ潮の時も雌伏の時も、ずっと巨人の看板を張り続ける高橋由が、少し立ち止まって、自分の軌跡を振り返る機会が５月にあった。

　中旬。ソフトバンク小久保が２０００安打にリーチをかけた。０４年から３年間、同じユニホームを着た。「小久保さんはいつも前向き。練習量はもちろん、新しいトレーニングを取り入れたり。妥協しなかった」。ともに腰痛を抱え、大きなケガも経験している。「ケガしても黙々と、前向きで。そうありたい、ってね」。態度で範を示すスタイルを学んだ。

　小久保が在籍した３年間は、巨人軍の過渡期でもあった。当時は選手会長で、小久保が主将だった。「なかなか勝てない時代で。人も入れ替わって。しかもストライキがあって。０４年」。両輪として屋台骨を支える中で薫陶を受けた。大きな節目を目前にして、故障で戦線を離れた小久保。「連絡したんだよ。心配だね…」と思いやりつつ、通算１５８３安打の自分自身に大きな目標を課してみた。

　高橋由

　ケガなく元気にプレーを続けて、球団に契約してもらえるように。２０００本はチャレンジしてみたい。まず（通算１８８０安打の）谷さん。その次だね。頑張ってみるよ。

　１６勝４敗３分けで５月を終えた。でも高橋由は「２カ月終わっただけ。勝っていればチームの流れも変わってくる。結果がすべての世界」とにべもなく、「勝つことが一番だから。交流戦をキッチリ戦う」と繰り返した。試合を決めるスイングをこれからも黙々と続け、金字塔への道を歩む。お立ち台から２時間後、小久保先輩と同じように入念な次戦の準備をし、無人の東京ドームを引き揚げた。【宮下敬至】

　▼高橋由が６回に勝ち越し２ラン。前日も先制２ランを放っており、高橋由の２戦連発は昨年８月９、１０日横浜戦以来になる。これまで高橋由は２試合以上の連続本塁打を４０度記録しているが、勝利打点付きの２試合連続Ｖアーチは０１年５月１７日阪神戦（勝ち越し）１８日横浜戦（逆転）に次いで２度目だ。これで５月の巨人は１６勝４敗３分け、勝率８割となり、４月終了時の５位から貯金８の２位へ浮上。巨人の月間勝率８割以上（１０試合以上消化）は、８３年５月に１７勝４敗１分けで勝率８割１分を記録して以来、２９年ぶりのこと。