＜巨人６－２広島＞◇１２日◇東京ドーム
右へ左へと豪快に運んだ。巨人長野久義外野手（２７）が、プロ初の２打席連続本塁打を放った。１回、広島今井の初球を、右翼席へ今季２度目の先頭打者弾となる１０号ソロ。２回には１１号ソロを左翼席へ突き刺した。８回２死満塁からは中前に２点適時打を放ち、４安打４打点の大暴れ。来場者に選手と同じオレンジのユニホームがプレゼントされた満員の東京ドームで、リードオフマンが存在感を強烈にアピールした。
ドーン！
ドドーン！！
長野が右へ左へぶち込んだ。１回、広島今井の初球。ど真ん中に入ってきた１２１キロ直球を見逃さなかった。「中途半端な打撃だけはしないようにと。昨日負けているので、なんとかチームに勢いを与えられて良かったです。本塁打は出来すぎですね」。完璧に捉え逆方向のスタンドに軽々と放り込んだ。自身２度目の先頭打者本塁打は３年連続の２ケタ弾。１０号先制ソロで「長野祭り」の幕開けを告げた。
２回２死で迎えた第２打席も勢いはそのまま継続した。２ナッシングから抜け球の内角フォークを体を開き気味にして、迷わず強振。「芯でとらえることができた」と、今度は左翼席へ自身プロ初となる２打席連続本塁打でリードを４点に広げた。２点差に迫られた８回には、２死満塁から広島４番手の中田の初球を中前にはじき返す、２点適時打で勝負を決定付けた。
切り込み隊長として１００点満点の仕事ぶりも、この試合前の時点で打率２割７分８厘はセ・リーグ９位。昨季の首位打者にとっては、決して満足できる数字ではない。特に今季開幕直後は不振にあえぎ、象徴的だったのが４月６日の阪神戦。２三振と２邪飛でボールが前にすら飛ばない４打数無安打に沈んだ。
その日の試合後に長野の心境を変える出来事が起こった。「甲子園のときに阿部さんからアドバイスをいただいて。そこが僕にとっての分岐点だった」。宿舎で阿部の部屋に呼び出され「『チャンスだと思ったら思いっきりいけ』ってことだけ。自分のタイミングでできてなかったからさ」と、膝をつき合わせて語りかけてくれた主将の言葉で我に返った。長野は「自分が打てていなかったので責任を感じていた。でも、このチームには、もっとすごい選手がたくさんいる」と、ある意味で開き直れた。
この日は５打数４安打４打点の大活躍も「１番？
難しいですね」と、己への厳しさは変わらない。ただ、はっきりと断言した。「淡泊だと言われることもあるけど、自分はそういう打者なんで積極的にいこうと」。実数発表になった０５年以降最多の４万６８３１人の観衆に、その生きざまを堂々と披露した。【為田聡史】
