＜日本ハム５－４オリックス＞◇１７日◇札幌ドーム

　主砲のチャンスメークが、猛攻の発端だった。日本ハム中田翔内野手（２３）が２点を追う４回、先頭打者として左中間を破る二塁打で出塁。２死後、ホフパワーから西川まで５連打、打者９人で一挙４点を奪った。「勝てたことがよかった。すごく（打線が）つながった試合だし、よかったですね」。個人よりもチーム。決勝打を放ったときと違わぬ、満足げな表情を浮かべた。打撃の状態は思うように上がらず、苦しんでいる。８月は打率３割３分、６本塁打と快音を響かせたが、９月に入ると安打が止まり、複数安打も今月７日オリックス戦以来９試合ぶりのこと。好機で凡退する場面も目立った。プロ入り初めての送りバントを失敗した１５日の試合後には、「４番失格って書いてください」と自分を責めた。

　だが、努力を続ける姿は誰もが見ている。栗山監督は「翔が打つとチームが勝つみたいになっているよね」と、言う。それは偶然ではない。打線の核として、若きムードメーカーとして、そして敵チームへ与えるダメージの大きさを鑑みても、中田の一打には破壊力がある。あらためて思い知らされる一戦だった。