＜日本ハム６－２オリックス＞◇１８日◇札幌ドーム

　エースの快投で、優勝マジック見えた！

　日本ハム武田勝投手（３４）が、１８日のオリックス戦（札幌ドーム）で９回４安打２失点に抑え１１勝目を挙げた。自己最多となるシーズン４度目の完投勝利。チームは貯金を今季最多の１３とし、この日敗れた２位西武とのゲーム差を２・５に広げた。混戦パ・リーグのＶ争いから１歩抜け出し、最短で２２日に優勝マジックが点灯する。

　武田勝の投球スタイルは、昨年までエースだったダルビッシュ（レンジャーズ）とは正反対だ。豪快さの代わりに、精緻なコントロールで緩急を自在に操り、淡々とアウトを重ねた。自己最多の４完投で挙げた１１勝目に「やりました」と、表情を変えずに女房役の鶴岡につぶやいた。派手なガッツポーズなんて、この左腕には似合わない。４月２９日楽天戦以来となる完投勝利にも「ご無沙汰だったな…って。申し訳ありません」と、お立ち台でざんげしたのは、先発ローテ最年長としての自覚と、強い責任感があったからだ。

　真骨頂は、何と言っても制球力。序盤は苦しんだチェンジアップの制球も、回を追うごとに正確さを増した。今季自己最多の９奪三振も、ストライクが先行して、２７アウトのうち２１アウトが３球以内という“エコ投法”。「四球もなかったし、変化球で攻めてもストライクが取れたので、バランス良くピッチングができた」。２点を失ったことすら感じさせない安定感だった。４回には、野中を見逃し三振で切り、１０００投球回に到達。「中継ぎから先発に転向してから、目標にしてきた数字だった」と表情を崩した。

　先発の軸としてだけでなく、精神面でも若い投手陣の支柱となっている。１４日、２軍でもがいている斎藤と電話で話した。「お前、人生初の“アレ”じゃね？」と聞くと、斎藤は「そう“アレ”です」と答えた。“アレ”＝挫折。「斎藤はエリートですよね。今までちやほやされてきた部分もあると思う。周りの意見を素直に聞くことも大切。それが出来るようになると、すごく楽になる。あいつは今、いい経験をしていると思いますよ」。等身大のアドバイスが、多くの後輩の心を支えている。

　チームは９連戦の８試合目。１６日は５投手、前日１７日には７投手をつぎ込むなど救援陣はフル稼働だった。栗山監督は「（武田勝が）完投してくれたことは大きかった」と、意義ある１勝に最敬礼。ダルビッシュが抜けたことで芽生えた責任感が、心身両面で背番号３８をさらにパワーアップさせている。【中島宙恵】

　▼通算１０００投球回＝武田勝（日本ハム）

　１８日のオリックス２３回戦（札幌ドーム）の４回、野中を三振に仕留めて達成。プロ野球３３０人目。初投球回は０６年３月２６日の楽天２回戦（札幌ドーム）。

　▼日本ハム○、西武●の結果、両チームの差は２・５ゲームに開いた。日本ハムが２位に２・５ゲーム差をつけたのは８月８日（２位ロッテ）以来になる。日本ハムは１９日オリックス戦、２１、２２日西武戦に３連勝すれば無条件で２２日にマジックが点灯。西武が１９日ソフトバンク戦に○の時はＭ７、西武が１９日ソフトバンク戦に●の時は、２１、２２日のソフトバンクの勝敗次第で７か６が出る。仮に、日本ハムが１９日●でも、西武も１９日●ならば、日本ハムが２１、２２日○○、ソフトバンクが２１、２２日に１敗でＭ７が出る。