＜ＷＢＣ強化試合：日本代表候補０－７広島＞◇１７日◇サンマリン宮崎

　これぞ下克上だ！

　８年目の広島鈴木将光外野手（２５）が１７日、侍斬りの立役者となった。日本代表との強化試合で“プロ初本塁打”を含む３打数２安打４打点の大活躍だ。０５年高校生ドラフト１巡目の大器も、１軍経験は昨季のわずか１試合。「無名男」が侍ジャパンのお株を奪い、１軍生き残りを強烈にアピールした。

　これぞ下克上だ。ＷＢＣ３連覇を目指す侍ジャパン初の対外試合の主役は「無名」の鈴木将だった。ファンが代表のふがいない戦いぶりに愛想を尽かし空席が目立つようになっていた９回。２死一、二塁で内海の外角高めに浮いたスライダーを引っ張り込んだ。７点差をつける１発のインパクトは大きかった。

　「行けーっ！

　と思って走っていました。僕は１球１球が勝負なので。一振りに集中して、何をどこに打つとかではなく、来た球にスイングできるようにしていた」

　最初の見せ場は５回だった。３回の守備から途中出場し、回ってきた最初の打席。２死一塁で山井の直球を捉え、左中間を破る適時二塁打を放った。２安打４打点で、初の開幕１軍に向け大きく前進した。

　プロ７年間で１軍の舞台に立ったのは１度きりだ。昨季９月１３日巨人戦（東京ドーム）に７番右翼でスタメン出場し、初安打もマークした。このときの相手はくしくも内海だった。開幕戦となる３月２９日巨人戦（同）も相手は「お得意様」が濃厚となれば、期待は膨らむばかりだ。

　世界を知る男のオーラを吸収していた。１月に西武嶋と沖縄・石垣島で合同自主トレを行っていた。その隣のグラウンドでは“先輩”のサッカー日本代表の本田圭佑も自主トレに励んでいた。石川・星稜中時代に、隣接する星稜高で活躍する１つ年上の本田の存在を知っていた。同じ地から、世界に羽ばたいていった男の活躍が刺激になっていた。大舞台で力を発揮したのは偶然ではないのだろう。

　野村監督も成長を見せる鈴木将を「順調に来ている。自信になると思う」とたたえた。存在感を示すルーキー下水流に加え、外野争いは日に日に激しさを増す。宮崎に吹いた下克上の風は、確実にチームを強くする。【鎌田真一郎】

　◆鈴木将光（すずき・まさみつ）１９８７年（昭６２）４月８日、富山県生まれ。遊学館から０５年高校生ドラフト１巡目で広島入団。デビューは昨年９月１３日巨人戦。７番右翼で先発し、初打席で内海から右前打するなど３打数１安打だったが、これがプロ唯一の１軍出場。１８２センチ、８２キロ。右投げ右打ち。