＜巨人８－３ヤクルト＞◇１２日◇東京ドーム

　長いトンネルを抜けるとそこは…打線爆発だった。本拠地に戻った巨人は、１回の無得点で球団ワースト記録を更新する３２イニング連続無得点となった。だが２回、ジョン・ボウカー外野手（２９）が４号２ランを放ちゼロ行進を止めた。６回は阿部慎之助捕手（３４）の同点適時打、ボウカーの５号３ラン、ロペス内野手（２９）の４号ソロと、５連打で一挙５点を奪い、ヤクルトを突き放した。終わってみれば先発野手全員の１３安打８得点で完勝。巨人打線に心配は無用だった。

　歴史的な貧打状態は２イニング目で終わりを告げた。初回無得点で３２イニング連続無得点となり、球団ワースト記録を更新した。出口の見えないゼロ地獄。球場がざわついたが、それもほんのつかの間だった。

　切望していた３３イニングぶりの得点へと導いたのはボウカーだった。無死一塁。「難しいボールだったけど、うまく反応できた」というロマンの内角やや高めの直球を完璧に振り切った。右中間スタンドへ、昨季を早くも上回る４号２ラン。「（ワースト記録に）焦りはなかった。チームには素晴らしい選手がそろっていて、いずれは抜け出せるからね」と力を信じていた。

　助っ人はベンチ前で、最後に阿部とヒジを合わせて喜んだ。前日１１日の阪神戦。２打席連続三振に終わり、代打を告げられた。ここ４試合は１４打数２安打。開幕直後の猛打ぶりが一転、徹底したアウトロー攻めに低調気味だった。ベンチで代打待機していた阿部に悩みを打ち明けた。

　ボウカー

　どうやってボールを待っているんだ？

　阿部

　おれは甘めの内角に意識を置いて外角に対応するようにしている。じゃあ、ジョン、明日、東京ドームで一緒に練習しよう。

　チームは甲子園での阪神３連戦で１点も取れず、午前中の移動で東京ドームに帰ってきた。２人は、室内練習場にこもって、意見交換しながら現状打破を図った。ボウカーは苦手な外角低めを意識しすぎ、そこを追いかけがちだった。だが阿部から「内角に意識を置けば、そこから外角に来ても（上体が）突っ込まないで打てる」と助言された。早い始動が必要になる内角を準備しておく。そこから外角に逃げる球に切り替えても、間に合うし、上体の開きも抑えて対応できる。助言を念頭に置き、試合に臨んだ。

　６回には阿部がお手本を示すように外角の球をセンター前に同点適時打。さらにボウカーは左横手投げの久古に対し、４球連続で外角球を見逃し、５球目の外角ぎりぎりの球をライトへ勝ち越し５号３ランとした。苦にしていたゾーンを粉砕。「阿部の英語はとても上手だよ」と日ごろから信頼を置く仲間との共同作業による１発でチームの呪縛を解いた。ロペスも４号ソロで続き、終わってみれば８得点と、いつもの巨人に戻っていた。

　前日の試合後は「いろんな記録をつくりますね」と苦笑いするしかなかった原監督も満足げだった。「重いスタートの中でボウカーがいい打撃をした。技術があった。ポール際ではなく、スタンド（中央）に入ったから」と内容の濃さを感じていた。負の歴史を止めたボウカーは「ヤリマシタ！」とお立ち台で叫んだ。巨人が本来の姿を取り戻した。【広重竜太郎】