現役最年長の中日山本昌投手（４８）が６日、落合博満ＧＭ（５９）から５０歳現役を保証された。名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、野球協約の減額制限（１億円以下は２５％）を超える３３・３％減の２０００万円ダウンとなる４０００万円でサインした。だがＧＭからは実質“２年契約”のサプライズ提示。夢の５０歳選手誕生が現実味を帯びてきた。（金額は推定）
契約書に判を押した山本昌は笑いながら首をひねった。「何かキツネにつままれた感じですね」。球団提示は、プロ入り２度目となる減額制限超えの３３・３％ダウン。２０００万円減の４０００万円。今季は１６試合の登板で５勝２敗、防御率４・４６。減額超えはないと見ていたようだ。ショックは隠せない。だが次の瞬間、落合ＧＭから思いもよらぬ言葉が飛び出した。
落合ＧＭ
５０歳までやれ。お前はそこまでやれ。それは俺と代表が保証する。
更改３０回目の大ベテランもさすがに驚いた。「エエ～っ？
だよね。考えてもみなかった」。選手にとって減額超えは戦力外扱い的な印象がある。なのに４８歳にして実質２年契約をくれるというのだ。ＧＭからは「俺が責任を持ってやれる金額はコレ。５０歳まで放るための措置」と説明を受けた。つまり減額制限を飲む代わりの２年契約だ。西山球団代表は「書面はないけど責任ある立場の人が言葉にした。（衰えたら再来年は）杖をついてでも投げるんだ」とユーモアを交えて補足。夢の５０歳現役が保証された。
山本昌
減額超えだけど５０歳までやりなさい、５０歳までやれと、命令でした。ＧＭも見たいとおっしゃっていた。もちろん来年頑張らないと再来年はない。甘えることなく結果が出るよう、心機一転頑張りたい。
「キツネにつままれた」表情は次第に充実感であふれた。来季は浜崎真二が持つ、４８歳４カ月の最年長勝利と、４８歳１０カ月の最年長登板の日本記録更新がかかる。もちろん「通過点と言えるよう、超えて当然と思ってやっていく」と気合十分だ。さらには上原と田中が大奮闘したワールドシリーズと日本シリーズも刺激になった。「感動的だった。ああいう場に立ちたい、力になりたい思いを強くしました」。まだ未勝利の日本シリーズ白星も、史上最高齢でつかむ意気込みだ。
落合ＧＭ
５０まで頑張ればいいじゃん。
仕掛け人は１人ニコニコしながら帰路に就いた。何が飛び出すか分からない、びっくり箱のような落合裁き。猛発奮の４８歳が結果で恩返しする。【松井清員】
▼山本昌は現在、登板・奪三振で４８歳１カ月のセ・リーグ最年長記録を保持（今季１０月５日ＤｅＮＡ戦で達成）。またセ・リーグ最年長勝利４８歳０カ月も、８月２８日ヤクルト戦で記録した。勝利投手のプロ野球最年長は浜崎真二（阪急）４８歳４カ月で、山本昌が来季中に白星を挙げれば更新。プロ野球最年長登板は浜崎の４８歳１０カ月で、山本昌が来季６月１１日以降に登板すれば最年長となる。
