最速１５１キロ！

　侍ジャパン最年少１９歳の阪神松田遼馬投手が、非の打ちどころがない投球で日の丸デビューを飾った。２奪三振で１回パーフェクト。台湾の反撃ムードをかき消し、小久保裕紀監督（４２）の初陣連勝に貢献した。完璧なセットアッパー役。プロ３年目となる来季のタテジマでも、リョウマへの期待がふくらんだ。

　連勝のハイタッチの輪に１９歳のはじける笑顔があった。おれがリョウマ・マツダだ－。阪神からただ１人選出された松田が、１５１キロの剛球で代表デビューを飾った。

　３点リードの７回表。スタンドでウエーブを起こして反撃を期待する地元台湾ファンのボルテージごと、右腕を振ってねじ伏せた。いきなり迎えた５番打者への初球だ。うなるような１５０キロで空振り。１４９キロ見逃しと２球で簡単に追い込み、フィニッシュは６球目。高め直球は最速１５１キロを計測し、台湾主軸のバットに空を斬らせた。

　「（スピードガンの数字より）空振りを取ることが大事なので」。６番張進徳を直球系で左飛。７番林旺衛にはファウル５本と粘られながら、低めに伸びる１５０キロで空振り三振に抑えた。衝撃の１６球で１イニングをピシャリ抑えた。

　アマ選手も招集された新生・侍ジャパンで最年少。ただ１人１０代の１９歳は「きょうはストレートがよかったが、まだ決め球がないなと感じた。とにかくゼロで抑えられたのはよかった。ホッとしています」と汗をぬぐうと、今日の第３戦に向け「行けと言われたら、行きます」と意気込んだ。

　５日の招集初日。阪神と同じ背番号５６の日の丸ユニホームを抱えながら「台湾はパワーがある印象。自分が自信のある真っすぐで押していければ」と描いたシナリオを完璧に演じきった。出発前日の６日の練習では鹿取投手コーチとブルペンにこもった。「指をたたく感じで投げろと言われました。感じが出てきました」とリリースの感触を磨き、キレも球速もレベルアップしていた。

　飛躍した２年目。７月１３日ＤｅＮＡ戦（甲子園）のプロ初登板から１７試合１９イニング無失点を続けた。首位巨人を追いかける夏場に、勝ちパターン継投の一角を任されるまでになった。それでも終盤に手痛い失点を重ね、ＣＳファーストステージのメンバーには加われなかった。体力、そして足りない何か。虎の救援陣として一本立ちするため、満点の侍デビューが最高の弾みとなった。