阪神中村勝広ＧＭ（６５）が今秋ドラフト１位候補の済美・安楽智大投手（３年）を直接視察することが１９日、分かった。安楽は昨年９月の秋季大会で右肘を故障した。視察は回復具合を見定めるためで、７月上旬に愛媛で行われる練習試合に足を運ぶことになりそうだ。この時期に編成トップが練習試合を視察するのは異例。安楽への評価の高さがうかがえる。

　国内だけでなく、海外からも注目される最速１５７キロ右腕のチェックに虎の編成トップが動く。安楽は昨年、２年生ながらエースとして春夏甲子園に出場し、高校日本代表としても活躍。今秋のドラフト１位の最有力候補に挙がっているが、関係者によれば、７月に行われる練習試合を、中村ＧＭが直接視察する予定になっているという。

　「あれだけの投手はそうそう出てくるものではない。ただ、故障があっただけに、どれくらいの状態か、は気になる」

　球団幹部は安楽についてこう語った。阪神は早くから安楽をドラフト１位有力候補に挙げ、担当スカウトを密着させてきたが、懸念材料は昨年の秋季大会で痛めた右肘の回復具合だ。安楽が故障から復帰して先発した５月３１日、兵庫県内で行われた練習試合には佐野アマスカウト統括、竹内スカウトディレクターらが足を運んで視察した。

　「以前のいい状態が１０なら６、７といった感じだけど、夏に向かって上がってきた」

　視察の後、佐野アマスカウト統括はこうコメントしたが、１位指名を決定するには慎重な判断も必要になる。そこで編成トップが直接チェックに乗り出す。もちろん、７月１３日に開幕する今夏の愛媛大会でも担当スカウトらが安楽を徹底マークする方針だ。

　この日は西宮市内の球団事務所でスカウト会議が行われた。高野球団本部長、中村ＧＭも参加して、指名候補の１３０人をリストアップ。佐野アマスカウト統括は「現段階で評価している選手について話し合った。これから最終チェックです」と説明した上で安楽や早大・有原航平投手（４年＝広陵）ら競合必至の投手について「当然（リストに）入っています」とした。

　阪神は他にも前橋育英・高橋光成投手（３年）らを上位候補にリストアップしている。猛虎の将来にかかわるドラフト１位決定へ向けて、安楽の状態が注目される。

　◆済美・安楽の復帰の歩み

　昨年の秋季高校野球愛媛大会で１回戦（西条戦）で先発したが、３回１死一、二塁の場面で右肘に違和感を訴えて降板。２回１／３を投げて４安打４失点で、チームも敗れ今春の選抜出場を逃した。その後、秋冬と投球練習を回避して体力強化に専念した。４月５日の練習試合で実戦登板復帰。５月１０日のＭＲＴ招待高校野球大会・妻（宮崎）戦では、７回１０７球を投げ、１０三振で０封。阪神佐野アマスカウト統括もチェックした同３１日の明石商との練習試合では、ワインドアップ投法を解禁して９回９安打２失点。最速は１４４キロだった。