＜阪神１－３巨人＞◇１０日◇甲子園

　絶望の連敗が止まらない。虎が今季ワーストに並ぶ５連敗だ。和田豊監督（５２）は２年ぶりにマット・マートン外野手（３２）を１番起用、ビハインドの展開で守護神呉昇桓の投入と執念采配を見せたが実らず。首位巨人に６・５ゲーム差に離された。今日１１日に敗れ、２位広島が勝つと自力２位の可能性が消滅するどころか、４位ＤｅＮＡには３・５差まで迫られる。恐怖のＢクラス転落危機だ。

　絶望だ。虎の意地とプライドへの期待は、またしても散った。スミ１で迎えた７回、緊張の糸が切れた。追い付かれたら、もう終わり。反撃ののろしも上げられないまま、今季ワーストタイの５連敗となった。「また失速」への危機感が空回り。指揮官の勝負手も実らず、負のスパイラルが、もう止まらない。

　和田の手（１）

　自慢の中軸を変えた。開幕から欠場した２試合以外は「５番」だったマートンを、１２年７月１８日巨人戦以来の１番に据えた。巨人菅野に１４打数６安打だった好相性どおりに、初回いきなり中前打でチャンスメーク。鳥谷の適時二塁打で先制のホームを踏んだ。采配的中で勢いづいた…はずだった。

　和田監督

　ここ数試合、点が取れなかったから。マートンはヒットも出るし、長打もあるし、１番の経験もある。クリーンアップの前に塁に出したいという気持ちだった。

　５番には８月１０日から安打のない新井を起用した。６番には５試合ぶり出場の福留。ベテラン２人の経験に託した。１回は先制し、なおも１死二塁で、ゴメスと新井が凡退。４回も２死満塁で梅野が倒れた。極め付きは１点リードで迎えた６回。先頭ゴメスが右翼線三塁打も、新井と福留が前進守備の内野ゴロ、伊藤隼は三邪飛だった。９月恒例の拙攻の連続で、直後に失点。指揮官も「新井は力が入っていた。もうひと息。ちょっと違う風が吹いたけど、もう１本」と嘆いた。

　和田の手（２）

　攻めの継投だった。同点の８回にセットアッパー福原を投入。本来のキレを欠いて痛打され、坂本に勝ち越し打を浴びた。なおも１死一、三塁。ここで亀井にワンポイントの左腕高宮、村田には安藤で食い止めた。９回は１死三塁となると、惜しげもなく呉昇桓を初めてビハインドの場面でつぎ込んだ。

　和田監督

　最少点差で何とか次の回を迎えたかった。後からいく投手が、苦しい場面での登板になった。

　守護神は代打矢野に中犠飛を許して、厳しい３点目が入ってしまった。

　巨人戦３連敗で、今季も宿敵に勝ち越せなかった。首位と６・５ゲーム差なんて、もう現実的ではない。２位広島とは３・５ゲーム差となり、今日１１日にも自力２位の可能性が消える。そして、ついに４位ＤｅＮＡとも３・５差。ＣＳ出場すら危ぶまれる事態になってきた。和田監督は「何かを起こす、そういう気持ちを忘れずに」と言い聞かせた。試合終了直後から雷鳴がとどろいた甲子園。お天道様も怒ってるぞ。【近間康隆】

　▼阪神が巨人に敗れ、今季２度目の５連敗。６月１８日の日本ハム戦（甲子園）から同２９日中日戦（甲子園）まで１引き分けを挟んで５連敗して以来。

　▼阪神が今日１１日も巨人に負け、広島が中日に勝つと阪神の自力２位が消滅する。ＣＳは順位上位球団の本拠地で行われるため、２位以内に入らなければ甲子園開催はなくなる。阪神△、広島○の場合、阪神が残り１７試合全勝で８１勝６１敗２分け。広島は阪神戦５試合に全敗しても他球団との１４試合に全勝すれば阪神と同じ８１勝６１敗２分け。２球団の勝率と勝利数が同じ場合は当該球団間の対戦勝率で順位が決まるため１５勝９敗で阪神が２位。