ムチャぶりは期待の表れ！

　レンジャーズ藤川球児投手（３４）が１９日、沖縄・宜野座球場で阪神３投手との合同自主トレを公開した。虎投手陣との沖縄合同トレは２年ぶり。会見中にはシーズン３勝が自己最多の鶴直人投手（２７）に対し、４勝目をあげてお立ち台で熱唱するように指令。ジョークをさく裂させながら、次代を担う若虎たちの飛躍を願った。

　球児は不敵な笑みを浮かべ、テレビ会見中の鶴をジッと見つめていた。仰天プランをぶちまけるタイミングをうかがっていた。

　藤川

　１曲歌えよ！

　チームが勝ってお立ち台に立ったらやるんやろ？

　伏線は年明けにある。鶴は今成とイベントに臨んだ際、ＣＨＡＧＥ

　ａｎｄ

　ＡＳＫＡのＣＨＡＧＥ役を完璧に演じて爆笑をゲット。秦基博の曲も熱唱した。球児はインターネットで情報を仕入れ、満を持していじったわけだ。「はい…、頑張ります…」。苦笑いする鶴を横目に畳みかけた。

　藤川

　去年は３つ勝ったんやろ？

　（今年）４勝目の時になんかやれよ。

　鶴は１３年と昨季の３勝がシーズン自己最多。潜在能力の高さを考えれば、１０年目の今季は飛躍してもらいたい。ムチャぶりは大きな期待の表れに違いない。

　藤川

　タイガースは戦力の入れ替えがほとんどない。誰でもチャンスがある。ピッチャーはベテランが多いし、その選手たちだけでは間違いなく無理だから。

　鶴は師匠の本心を理解している。会見の場では「歌ではなく気持ちを言いたい」と熱唱披露こそやんわり否定。打ち合わせなしの球児発言に「だいぶ追い込まれました」と冷や汗を流しながらも、「何かできればいい。やるなら今成さんと。まだ甲子園で１度もお立ち台に上がっていないので」と含みを持たせた。

　藤川

　鶴の歌は冗談だけどね。（パフォーマンスは）あまり好きじゃないけど、今の時代はそういうのもアリなのかなと。お客さんのこともチョコチョコ耳に入ってくる。（阪神が）おもしろくないというファンもいる。この選手たちが、これからをおもしろくする。そういう考え方でタイガースを見てくれれば。

　もちろん、実力と結果がついてこなければ本末転倒だ。猛虎が強く、超人気球団であり続けるため、若虎の奮起を心から願っている。【佐井陽介】