ＤＲＥＡＭライト級王者の青木真也（２６＝パラエストラ東京）が米団体のタイトルに挑む。ＤＲＥＡＭと提携する米国格闘技団体ストライクフォースが４月１７日、米テネシー州ナッシュビルで開催する興行で、青木は同団体ライト級王者のギルバート・メレンデス（２７＝米国）に挑戦することが３日、発表された。ＤＲＥＡＭ王者として日本人では初のストライクフォースでのタイトル挑戦となる。

　「ＤＲＥＡＭの大黒柱」となる青木にとってリスクが多い試合だ。リングではなくケージ（金網）マッチ。ルールも微妙に違い、トレードマークのロングスパッツも着用できない。現役王者という団体の看板も背負った戦いになるが、都内で会見した青木は「米国で通用するのはボクしかいない。負けたらＤＲＥＡＭが終わると思うので。（旧ＰＲＩＤＥの合言葉）６０億分の１の称号を取り戻します」と宣言した。

　ＤＲＥＡＭ笹原イベントプロデューサーも「挑戦しないと格闘技界の繁栄も栄光も取り戻せない。大きな勝負になる」とリスク覚悟で青木を送り出す姿勢。同興行は全米３大ネットワークの１つ、ＣＢＳ放送で生中継される大イベント。青木は「挑戦ではなく勝負」と強気の姿勢を貫いた。