＜プロボクシング：ＷＢＣ世界フェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇８日◇神戸ワールド記念ホール

　ＷＢＣ世界フェザー級王者の長谷川穂積（３０＝真正）が初防衛に失敗し、進退を保留した。同級１位で元ＷＢＯバンタム級王者のジョニー・ゴンサレス（２９＝メキシコ）と対戦。４回に右フックを浴びてダウン。立ち上がったもののレフェリーが止めて、同５８秒にＴＫＯ負けを喫した。試合後は現役続行を明言せず、白紙とした。

　長谷川は悔しさを押し殺すように淡々としていた。先んじて粟生、西岡が鮮やかなＫＯ防衛。メーンは衝撃の幕切れだった。

　長谷川

　悔しい気持ちはある。でも自分が弱かったから負けた。これがボクシング。次、やるからには相当の覚悟がいる。簡単に「やる」とは言えない。しばらくゆっくり考えたい。

　自ら進退に触れ、現時点では“白紙”と強調した。

　想定外の一発だった。警戒していたのはゴンサレスの左強打。１回に左フックを３発顔面に食らった。左への意識が強まる中、４回に右ロングフックをあごに浴びた。尻もちをついた。ロープをつかんで立ち上がったが、足がもつれた。即座にレフェリーに止められた。「（ＫＯパンチは）見えてなかった」と認めた。

　昨年４月のバンタム級王座１１度目の防衛戦でＷＢＯ王者モンティエル（メキシコ）に喫した時と同じ４回ＴＫＯ負け。実は年明けから不調に陥っていた。打ち合った昨年１１月の王座決定戦の後遺症だった。「打たせずに打つ」という自分のスタイルを見失った。スパーリングでも足を止めて被弾。この日も打ち合う場面が目立った。３回までポイントリードしても、ペースは相手にあった。

　中２だった１６年前の阪神・淡路大震災を兵庫・西脇市内の実家で体験。今回の被災者の気持ちが痛いほど分かった。公式ブログに避難生活を送るファンから「楽しみにしてます」という言葉もあった。「そういうのを読むと本当に頑張ろうと思う」と決意していた。それだけに「東北の方たちに力を感じてもらえるような試合ができなかった」と悔しがった。

　「最後に（進退を）決断するのは自分。他人に言われても、命懸けてやるのは自分だから」。３０代最初の試合。衰えを感じたかとの問いには「なかった」と即答した。完敗とはいえ、スピード、技術ともまだ世界レベルに変わりない。【大池和幸】