＜プロボクシング：ＷＢＯ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦＞◇１日◇フィリピン・セブ市ウオーターフロント・セブシティーホテル＆カジノ

　日本に史上初の３兄弟世界王者が誕生した。ＷＢＯ世界バンタム級５位の亀田和毅（２２＝亀田）が０４年アテネ五輪フライ級８強のアマチュア実績を持つ同級王者パウルス・アンブンダ（３２＝ナミビア）に挑戦。王者の接近戦をかわし、右カウンターなどを的確にヒットさせ、最終１２回までペースを守り３－０の判定勝利を飾った。メキシコ修行で孤独に耐え、長兄興毅（２６）次兄大毅（２４）の陰に隠れていた三男が、兄２人に続き世界ベルトを巻き、日本人初のＷＢＯ王座に輝いた。

　ビクトリーコールを待たず、和毅はコーナーポストによじ登る。会場からわき起こる大歓声にガッツポーズで応じた。ジャッジ３人が４点差以上つけて支持する判定勝ち。「強い王者に大差で勝って自信になる。ここで負けたらどうしようと…重圧はあった」。プレッシャーから解き放たれた和毅は声を詰まらせ、うれし涙をタオルでぬぐった。

　徹底ガードで接近戦を仕掛けてきた王者に、冷静なクリンチで対処しながら左フック、右カウンターをクリーンヒットさせた。「このままなら勝てると思った」。最終１２回もＫＯを狙わず、リズムと軽快なステップで連打を当て、王者をスリップに追い込んだ。日本人初のＷＢＯ王座。赤ベルトを両手で抱きしめ「日本の誰も持っていないベルトが取れてうれしい」と感慨に浸った。

　１０年秋、興毅のＷＢＡ世界バンタム級王座決定戦が決まる直前、和毅は「世界戦をやりたい」と史郎氏に直訴した。既にバンタム級で地域王座を手にし、世界ランク入りしていた。「はよやらせてくれと言ったけど、無理やった。なんでチャンスをくれへんねん」。悔し涙を流しながら気持ちを抑えた。

　「オヤジはオレのことを考えてくれる、と思うようにした」。２年以上も我慢して、世界をつかんだ。「３兄弟世界王者はオヤジの夢。育ててくれたオヤジに感謝したい。親孝行できたと思う」。涙を我慢する史郎氏にＷＢＯベルトをそっと手渡した。

　０６年８月２日、長男興毅が初めて世界王座を獲得した後、亀田バッシングや世界戦での不適切指示で史郎氏がセコンドライセンス停止となった。苦難を乗り越え、７年後の１３年８月１日、三男和毅が２つの快挙を遂げて締めくくった。「オレはラスベガスでビッグマッチができるボクサーになりたい」。兄２人とは違う、和毅の時代が幕を開ける。【藤中栄二】

　◆亀田和毅（かめだ・ともき）１９９１年（平３）７月１２日、大阪市生まれ。中学卒業後、メキシコでの武者修行を経て、０８年１１月、モレノ戦の２回ＫＯ勝ちでプロデビュー。１０年８月にＷＢＣ世界ユース・バンタム級王座獲得。ニックネームは「亀田家の最終兵器」。２８戦全勝（１８ＫＯ）。身長１７０センチの右ボクサーファイター。