白鵬が、壁として立ちはだかり続けてきた稀勢の里の初優勝を許した。初顔合わせの貴ノ岩に敗れて３敗目。横綱昇進後、初めて４場所連続で優勝を逃すことになった。主役が帰った後の東の支度部屋で「強い大関がいて良かった」と言った。続けて「おめでとうですね」と、祝福の言葉を贈り、悔しさを隠すように笑みを浮かべた。

　足をすくわれる、予感めいたものがあったのかもしれない。朝稽古後、８日目に荒鷲に敗れて初対戦との連勝が２８で止まったことを意識したのか「初顔で今場所負けてますからね」とつぶやく。「（８、９日目に）連敗してちょっと（調子が）下がり気味だった」と、調子が上向かないことも気にしていた。その言葉どおり、立ち合いが甘かった。狙ったもろ差しをおっつけで封じられると右を差され、小手投げで残そうとしたが、寄り切られた。「ちょっと目で見ていく感じになった」とうめいた。

　朝稽古後、稀勢の里の横綱昇進について「いい方向に行けば第７２代横綱というのも見えてくる」と、その成長を認めるような口ぶりだった。だが、３８度目の優勝を逃し、会場を後にする際には「それは協会が決めること」と素っ気なかった。「明日もいい相撲を取るだけです」。２横綱が休場した今場所。千秋楽で稀勢の里を倒し、横綱の意地を見せる。【佐々木隆史】