日本相撲協会は１０日、春場所（１２日初日、エディオンアリーナ大阪）の取組編成会議を開き、新横綱稀勢の里（３０＝田子ノ浦）は初日に平幕豪風、２日目は小結正代と取組が組まれた。１場所１５日制となった４９年夏場所以降の新横綱３１人中、初日からの連勝は１８人だけ。稀勢の里にとっても過去１１度の春場所で連勝発進は３度しかないが、過去とは違う姿で大きな壁を打ち破る。
対戦相手が決まっても、稀勢の里の表情に変化はなかった。「だいたい、あの辺（の番付）は当たると想定していますから。１日一番、集中してやるだけ」。高ぶりはなく「いつも通り」と平常心を強調した。
横綱土俵入りなどに慣れない序盤は、新横綱としての重圧が大きい。さらに、１９年ぶりの日本出身横綱として大きな注目を浴びる。１場所１５日制となった４９年夏場所以降の新横綱３１人のうち、初日から連勝したのは１８人だけ。横綱としては極めて少ない。優勝も大鵬、隆の里、貴乃花の３人しかおらず、壁は高い。さらに、春は稀勢の里にとっても鬼門だった。過去１１度の幕内で初日は５勝６敗。連勝発進は３度しかなく、１４年にはかど番も味わった。
だが、それも過去の話。昨年は優勝こそ逃すも、初日から１０連勝して１３勝を挙げた。ここから生まれ変わり、年間最多勝を獲得して横綱昇進につなげた。高い壁こそ、刺激材料になる。
前日は休養に充て、この日は四股や立ち合いの確認などで調整した。「今日、明日とこんな感じでやれば切れ味も戻ってくる。非常にいい稽古ができて形も決まってきた」。過去の対戦は豪風と２０勝５敗、正代は４勝１敗。合口の良い相手で波に乗る。【今村健人】
