ＳＫＥ４８の人気メンバーで、ＡＫＢ４８の選抜総選挙で２度の選抜入りを果たした柴田阿弥（２３）が２４日、グループ卒業を発表した。

　司会を務めた動画サイト「ニコニコ生放送」の冒頭に出演し、「今日はここで皆さんにお伝えしたいことがあります。私、柴田阿弥は８月末でＳＫＥ４８を卒業することになりました」と自ら明かした。涙はなく、笑顔だった。８月１７日発売の「金の愛、銀の愛」が、最後の参加シングルになる見通しだ。

　柴田は１０年に加入したＳＫＥ４８の４期生で、１３年の「賛成カワイイ！」から７作すべてのシングルで選抜入りしている。１４、１５年の総選挙でともに１５位になり、ＡＫＢ４８の選抜にも入ったが、今年は立候補していなかった。

　卒業を決心したのは昨年４月、２２歳の誕生日のころだったという。しかし、夏に松井玲奈の卒業もあり、「ＳＫＥのことを思うと、どうしたらいいか分からず…。相談したのが去年の夏でした。卒業の話が進んだのは年明けからです」と明かした。

　柴田は今後、ソロのタレントを目指す。「卒業の理由は、タレントになりたいという気持ちが強くなったから。それから、ＳＫＥでできることはもうすべてやり尽くしたと思ったからです。ＳＫＥの中でも、いろいろ経験させていただいた方だと思う。感謝しています」。学業も続ける予定で、卒業後は留年している大学の卒業も目指す。

　柴田はアイドル好きが高じてＳＫＥ４８に加入した。「アイドルが好きだった私にとって幸せだったし、ＣＤ（のジャケット）に載るなんて夢にも思わなかった」。一方で、「これ以上、ここにいたら甘えてしまうのではと思った。だったら思い上がって勘違いをする前に、ゼロから勉強したいと思った」とも明かした。退路を断って、新たな挑戦を誓っていた。

　発表後、番組には同期の酒井萌衣から電話が入った。「卒業を考えているのは知ってたけど、今日だとは…」と気落ちする酒井に、柴田は「ごめん、本当に。何回も言いかけたんだけど」と申し訳なさそうに説明した。