２月いっぱいでＳＫＥ４８を卒業する矢方美紀（２４）が２６日、名古屋のＳＫＥ４８劇場で卒業公演に出演した。

　竹内舞（２３）ら、序盤から涙を流すメンバーを見ると、まさかの爆笑。最後までムードメーカーとしての役割をまっとうした。

　デビュー当初は、握手会でファン０人という絶望を味わったが、それをバネにＳＫＥ４８の選抜メンバーにまでのし上がった。総選挙で２度のランクインを果たし、チームＳのリーダーを務めた。そんな人望厚い矢方の最後のステージとあって、大勢のゲストがお別れに訪れた。アンコールでは、かつてＳＫＥ４８を兼任していたＨＫＴ４８田中菜津美（１６）がサプライズ登場し、矢方、後藤理沙子（１９）と「Ｂｉｒｄ」を披露。続く「バンジー宣言」では、同期の３期生から須田亜香里（２５）松村香織（２７）、チームＫ２時代のチームメート高柳明音（２５）石田安奈（２０）も現れ、矢方と最後の共演を果たした。松井珠理奈（１９）、ＡＫＢ４８に移籍した同期の木崎ゆりあ（２１）も仕事を終えて駆けつけた。現役の同期が全員、顔をそろえ、矢方は「３期で良かった」とつぶやいた。

　矢方に別れの手紙を読んだのは、デビュー当時から同じチームだった後藤だった。「美紀ちゃんは私にないものをみんな持っていて、うらやましくて、大好きで、『将来、結婚したい』とか、『みきてぃのムニエルが食べたい』とか、訳のわからないことを言っていた時代もありましたね」と告白。矢方も「あったねぇ…あったねぇ…」と、うれしそうに相づちを打っていた。

　キャッチフレーズの「ひー（１）、ふー（２）、みきてぃ」にちなんで、１２３本のバラの花束を贈られると、矢方は最後のスピーチに臨んだ。デビュー当初、先輩から優しくされたことが忘れられない思い出で、「先輩が優しく声をかけてくれたり、昇格したときも温かくチームに迎え入れてくれた。垣根を越えて過ごせたのは、ＳＫＥが心から温かいメンバーたちだったからです。ここまで頑張って来られたのも、先輩の背中を見てきたから。（最後に）先輩、同期とできたのはいい思い出です」と涙ながらにＳＫＥ愛を語った。最後の曲には、初めてチーム曲のセンターを務めた「彼女がいる」を選んだ。

　いったんは芸能界引退も考えたが、翻意した。「これからも芸能界を続けると決めたので、何かあるときは、皆さんと楽しいことをしたいなと思っています」と、ファンとの再会を誓った。

　矢方の卒業にともない、後任のリーダーを北川綾巴（りょうは、１８）、副リーダーを犬塚あさな（２２）が務めることが、それぞれ発表された。北川が「こんな頼りないリーダーはいなんじゃないですか…？」と泣きながら声を震わせると、矢方は「私もチームＳのメンバーに支えられたから、綾巴も大丈夫」と、優しく激励の言葉をかけていた。