１００周年の大きな節目を終え、宝塚は次世紀へ踏み出した。そのけん引役として大きな期待を受ける花組トップ、明日海りおの新年初作品は、オスカー・ワイルドの喜劇をもとにした「Ｅｒｎｅｓｔ　ｉｎ　Ｌｏｖｅ（アーネスト・イン・ラブ）」（１９日まで東京国際フォーラムで上演中）だ。昨年５月のトップ就任から３作目。８月には台湾公演も決まり、今年の誓いに「進化」を掲げた。

　「感」から「進」へ。明日海は２０１５年の誓いをこう表現した。大先輩蘭寿とむの後を受け、トップに就いた昨年を振り返り「いろんなものを感じ、みんなに感謝した１年でした」。今年は「進化。進んでいくぞという気持ちです」と話した。

　作品も前作から大きく変わっている。今作はオスカー・ワイルドの喜劇「まじめが肝心」が原作。陽気なコメディー。前作「エリザベート」の黄泉（よみ）の帝王・トートとは、真反対のキャラクターだ。

　「最近は、眉間にしわの寄るような役が多かったので、最初は不安でした。喜劇をやるときのエネルギーって、本当にすごい。エリザベートで歌は鍛えられましたので、今回、さらにレベルアップして、いろんな表情を出せるように」

　前作は歌唱力が要求されたが、今回は喜劇だけにセリフの間、表現力が求められる。宝塚では０５年に月組、花組で上演されている。

　「当時、瀬奈じゅんさん（主演公演）を見に行きました。もう！　ディズニーランドみたいに、すごくワクワクして楽しかった」

　喜劇の奥深さを痛感。今作でトップ３作目になる。

　「班が分かれると、あっちは元気かなって、自然と考えています。『よっしゃ、ついてこい』というタイプではないので、普段は和気あいあいと。でも、みんなの力を集中させなきゃいけないので、誰よりも集中して臨む姿を見せて」

　決して体育会系リーダーではない。自分の性格を「だいぶ、ほんわかしています」とも。トップの性格で、組の雰囲気は大きく変わる。組メンバーも、明日海をもり立てようと懸命だ。花組は昨年の１００周年運動会で最下位だった。

　「みんなすごく頑張ってくれたのに、結果につながらなくて、責任を感じちゃって…。みんなが心配してくれて、手作りの賞状を作ってくれました。その気持ちがすごくうれしかった」

　重責を担う明日海を思い、組メンバーは賞状とともに「疲れたときに肩をもみます券」「重いものがあったら運びます券」なども贈ってくれたという。明日海の花組らしい。怒りの感情も「よく考えて口にする」タイプ。性格は穏やかだ。

　「今年は、みんなでバーベキューに行きたい。蘭寿さんのときも（定期的に）行っていたんですけど、私（のトップ就任後）はまだ行けていない。トップ初バーベキューをやらなきゃ」

　恩返しも考えている。

　「焼く担当は、腕まくりに、はちまきで男役になりますね。遊ぶ子も、食べる子もいて、個性が見えるんですよね。私は…しっぽりするタイプです（笑い）」

　一昨年春の台湾公演に主演した星組トップ柚希礼音は５月に退団予定。８月の台湾公演主演は、明日海に決まった。次世代の“顔”の１人として、覚悟は内に秘めながらも燃やし、進化を続けていく。【村上久美子】

　◆ミュージカル「Ｅｒｎｅｓｔ　ｉｎ　Ｌｏｖｅ」（１９日まで上演中、東京国際フォーラム＝原作・オスカー・ワイルド、日本語脚本、演出ほか・木村信司氏）　オスカー・ワイルドの喜劇「まじめが肝心」が原作。６０年にオフ・ブロードウェーで上演されたミュージカルをもとに制作。陽気でしゃれた作風。宝塚では０５年、梅田芸術劇場の月組公演で瀬奈じゅんが主演、日生劇場の花組公演では専科から樹里咲穂が主演。

　☆明日海（あすみ）りお　６月２６日、静岡市生まれ。０３年４月「花の宝塚風土記」で初舞台。月組配属。０８年「ミー・アンド・マイ・ガール」で新人公演初主演。１１年「アリスの恋人」（バウ）主演などで活躍し、１２年４月に月組準トップ。１３年１月から三井住友ＶＩＳＡカードのキャラクター。同３月、花組へ移り、昨年５月に同組トップ。昨夏の「エリザベート」で卓越した歌唱力を披露。身長１６９センチ。愛称「みりお」。