日本テレビ系「笑点」（日曜午後５時半）の５代目司会者桂歌丸（７９）が、５月２２日の生放送を最後に、大喜利司会者を退くことが３０日、分かった。

　この日、都内で行われた「笑点５０周年記念スペシャル」（１５日午後５時）の公開収録の最後に発表、終了後に会見を行った。

　一問一答は以下。

　－司会を退く経緯

　桂歌丸（以下歌丸）　体力の限界なんです。歩くことが大変に苦しい。肺気腫を患ったために、息切れがする。昨年の秋に、日本テレビさんにお話をしました。若い方にお譲りして、番組を６０年、７０年と続けていっていただきたい。落語家を辞めるわけではありません。まだまだ覚えたい話も数多くあります。

　－今の気持ちは

　歌丸　正直言いまして、さみしいですよ。５０年間、しゃかりきになってやってきた番組。私も名前と顔を売り出してくださった番組。でも、ふんぎりをつけなければ。

　－今後は

　歌丸　落語をやる以外に何もない。覚えるだけ落語を覚えて、毎年、（三遊亭）円朝ものを年２回くらいずつ、発表したい。もう、３本くらいストックしてある。その３本を発表しなければいけない。

　－５０年を区切りに決意したのか

　歌丸　私がはなし家になって今年で６５年。年も８０（歳）になります。いろいろな節目の年になりますので、決心しました。８０歳になったら少し、少し楽をして落語の勉強をしたい。ありがたいことに、これからメンバーのみなさんが上納金を持ってきてくれるらしい（笑い）。

　－後任の司会者は

　歌丸　私の口出しすべきことではないので、日本テレビさんにお任せしたい。

　－メンバーに伝えたのは

　歌丸　ちらっとお話ししたのは、お正月明けくらい。ただし、発表までは内緒にしとてね、と言いました。

　－一番の思い出は

　歌丸　全部が全部思い出。先代の円楽さんが具合が悪くなって「歌さん、頼む」と言われたことは、生涯頭から離れないと思います。

　－番組長続きの理由

　歌丸　暗いニュース、陰惨な事件には一切触れない。家族で笑える番組にしよう、という気持ちがみんなにあったからだと思います。子供の耳をふさぐことのないような番組をと、みんなが心得ている。