上方落語家の桂春蝶（４０）が７日、芸能生活２０周年記念の独演会を大阪・中之島のフェスティバルホールで開催、４時間超の熱演で満員の２７００人を魅了した。

　幕開けの口上には立川談春（４８）、桂ざこば（６７）と東西の大御所が登場。同ホールで０８年と昨年５、６月に落語会を行った唯一の先輩・談春は「この場所で後輩の口上を行う日が来るとは思わなかった」。ざこばは「１番いま脂が乗っているとき。東京と大阪の（落語の）架け橋になってくれて嬉しい」と感無量の様子。会場一体となって大阪締め（手打ち）で節目を祝った。

　番組は「落語会」らしからぬ幅広いネタ４席で構成。ピアニスト西村由紀江（４７）とのコラボレーションや熱唱、日本とトルコの友好関係の始まりといわれる「エルトゥールル号遭難事件」（１８９０年）を題材とする新作「伝承落語」、最後は古典落語「芝浜」のネタおろしまで「２０年の集大成」を披露した。終幕時、感極まった春蝶は高座で声を詰まらせた。

　プロ野球阪神ファンとして知られるが、昨年９月の発表会見では「２７００人入らなかったら（阪神２軍本拠地の）鳴尾浜球場から（落語会を）やらせていただきます」と公約。実際には公演１カ月前に無事完売となったが、反響の大きさから鳴尾浜「追加公演」も検討中とのこと。不惑を迎えたが“奇想天外”な動向に注目が集まる。

　春蝶は９３年実父である２代目の死を受け、落語家となることを決意。翌年に３代目桂春団治に入門、春菜を名乗り、０９年に３代目春蝶を襲名した。現在は東京に拠点を移しつつも、ラジオ関西「桂春蝶のバタフライエフェクト」（月・火曜、午前９時）など活動の幅を広げる。