嵐の櫻井翔（２６）が１５日、東京・京橋郵便局で行われた年賀状受け付けセレモニーに出席した。現在、年賀状ＣＭに出演中で、昨年は同僚の二宮和也（２５）が年賀状新サービスＣＭキャラクターに起用されている。電子メールの普及による若年層の年賀状離れに歯止めをかけたいＪＰ日本郵政グループの切り札が、嵐なのだ。

　築地市場のセリの掛け声が一段落した午前８時すぎ。ほど近い京橋郵便局に櫻井が現れた。年賀状投函（とうかん）の受け付けを開始するこの日、友人や恩師にあてた年賀状を持参していた。「この１年を振り返りながら日々の感謝を込めて、１枚１枚大切に書きました」と話し、早速ポストに投函した。「新年の初めにメッセージをもらうと、温かいお正月が迎えられると思う。ぜひ、１２月２５日までに投函してください」とＰＲした。

　ＪＰ日本郵政グループによると、年賀はがきの送付予定数は若年層ほど少ない。逆に、若年層ほど携帯メールでの年賀状が多くなる傾向がある。年賀状離れが進む若年層に人気の櫻井に「１０、２０代に波及効果がある」として期待を寄せる。

　嵐は今年、オリコンシングルランキング１、２位を独占するなどビッググループに成長。櫻井はニュースのキャスターを務めるなど嵐内の“社会派”だけに、ＪＰ日本郵政グループも宣伝費５０億円を投じる年賀状キャンペーンの切り込み隊長に起用した。

　昨年は二宮が年賀状新キャンペーンＣＭキャラクターに選ばれた。櫻井とは違うキャンペーン内容だったが、嵐の連続起用の効果もあったのか、今年の年賀状の販売枚数は９日現在で、２７億１４００万枚。前年同期比１００・７％と、懸念されたマイナスどころか微増となっている。

　櫻井は「年賀状でしかつながっていない学生時代の友人、恩師を大切にしたい。日本の年賀状文化を大切にしていきたいと思う」とメールの牙城を崩す「年賀状大使」に燃えていた。