香取応援団長なら日本は負けない！

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　ＳＭＡＰ香取慎吾（３２）が１１日、テレビ朝日系で中継されるサッカーＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦で、日本代表の応援団長を務める。昨年８月、最終予選を前に同局の応援団長に選ばれた。ドイツＷ杯アジア最終予選に次いでの抜てきで、４年前から日程を調整して日本代表戦はスタジアムに足を運んできた。これまで駆け付けた試合は６勝２分で、日本代表は負けておらず、今回も不敗神話を続けるつもりだ。

　０６年のドイツＷ杯で、日本代表はオーストラリアに１－３と逆転負けを喫した。香取は「絶対に忘れられない屈辱」と事あるごとに口にする。応援団長として、前回の屈辱を晴らしてほしいからこそ、決戦を目前に力強く言い切った。「正直、オーストラリア代表は強そうですが、絶対に負けるわけにはいきません。みんなで必死に応援しましょう。絶対に勝つんです」。

　０２年の日韓共催Ｗ杯の直前、サッカーをテーマにしたフジテレビの４夜連続ドラマ「青（ブルー）に恋して！」に主演。この時にＷ杯の歴史やエピソード、日本代表の歴史を知り、サッカーのとりこになった。だからこそ、予選で勝ち点３を取る大切さも知っている。

　今回の団長就任時、南アフリカにも当然応援に行くと公言した。ＳＭＡＰ中居正広（３６）は昨年、北京五輪で星野ジャパンの公認サポートキャプテンになりながら、本番で悔しい思いをした。それだけに、香取は不敗神話を掲げ、日本代表サポーターを束ねて南アフリカへの切符をたぐり寄せるつもりだ。

　［2009年2月11日6時44分　紙面から］