９代目中村福助（５２）が来春に歌舞伎界の大名跡である「７代目中村歌右衛門」を襲名することが３日、分かった。来年３、４月に東京・歌舞伎座で襲名披露興行を行う予定で、今日４日、都内で会見を行う。先代の６代目中村歌右衛門が０１年に亡くなっており、１３年ぶりの名跡復活となる。福助の長男６代目中村児太郎（１９）も１０代目福助を同時襲名する。

　歌右衛門は女形として最高峰の大名跡で、江戸時代中期から続いてきた。福助の曽祖父にあたる５代目歌右衛門は大正、昭和の歌舞伎界に君臨し、大叔父の６代目も戦後歌舞伎をけん引し、文化勲章を受章した。

　福助は２年前に亡くなった中村芝翫の長男で、幼いころから父の薫陶を受け、本格派女形の道を歩んだ。一方で、義兄の中村勘三郎とともにコクーン歌舞伎や平成中村座でも活動し、映画などにも出演。先代に実子がなく、福助の襲名は既定路線だった。

　松竹は４月に新開場した歌舞伎座もこけら落とし公演の１年間は大入りが続くと見込んでいるが、以降は大名跡の襲名などで盛り上げたい思惑を持っていた。先代も５１年に４代目の歌舞伎座が開場した時に「６代目歌右衛門」襲名興行を行った。歌舞伎界は市川団十郎さん、中村勘三郎さんという大看板を相次いで亡くし、大名跡の復活は急務だった。勘三郎さんは生前、福助の歌右衛門襲名を気にかけていた。

　◆９代目中村福助（なかむら・ふくすけ）１９６０年（昭３５）１０月２９日、東京生まれ。６７年に５代目児太郎で初舞台を踏み、９２年に９代目福助を襲名した。屋号は成駒屋。弟は３代目中村橋之助。大の阪神タイガースファンとして知られる。