ＨＫＴ４８が劇場デビュー３周年の記念日に、初のＮＨＫ紅白歌合戦単独出場を決めた。２６日、緊張気味だった松岡菜摘（１８）ら出席メンバーは会見後、代表曲のタイトルでもある「メロンジュース」でささやかに乾杯して喜びを分かち合った。

　この日午前、日本テレビ系「ベストアーティスト」の会場（千葉・幕張メッセ）で劇場支配人の尾崎充氏から朗報が発表された。福岡・ＨＫＴ４８劇場で行われた公演ではファンにも報告。今年はツアーなど精力的に全国を飛び回りグループをアピールしてきた。中継であいさつした指原莉乃（２２）は「他の姉妹グループが出場する中、毎回悔しい思いをしていた。たかみなさん（ＡＫＢ４８高橋みなみ）には申し訳ないですが、今回はＮＯ・１を狙っていきたい」。穴井千尋（１８）も「どのグループにも負けないよう元気いっぱい跳びはねたい」と意気込んだ。

　紅組は白組より３組多く、４８グループの４組は１枠としてカウントされる見込みで、連続して歌唱することが予想される。特にＨＫＴ４８は平均年齢１６・３歳、中心メンバーの矢吹奈子（１３）田中美久（１３）ら中学生も多く、浜崎あゆみが６年連続で務めたトップバッターに起用されることが濃厚だ。フレッシュ感たっぷりのステージで、初の紅白も全力で駆け抜ける。【大友陽平】