【セーケシュフェヘールバール（ハンガリー）１７日＝益田一弘】リオデジャネイロ五輪の陸上男子１００メートル代表、桐生祥秀（２０＝東洋大）が、前世界記録保持者に真っ向勝負を挑む。五輪前最後のレースとなる１８日（日本時間１９日）のハンガリーでの国際大会で、０７年９月に当時の世界記録９秒７４を出したアサファ・パウエル（３３＝ジャマイカ）と走ることになった。

　桐生にとって、パウエルは特別な存在だ。中学から陸上を始めた桐生が最初に名前を覚えた外国人スプリンターがパウエルとタイソン・ゲイ（米国）。パウエルは０８年５月にボルトに記録を抜かれるまで「世界最速の男」だった。自己記録は９秒７２で、３３歳となった今年６月にも９秒９８をマークしている。他にも９秒８５を持つロジャース、４０歳で９秒９３を出したコリンズらが出場予定で五輪準決勝級の豪華レースとなった。

　桐生はこの日、会場でスタートを確認した。気温１７度のハンガリーに「少し寒いですが。頑張ります」と話した。五輪では着順で決勝に進出するために準決勝２着以内が求められる。「全部をもう１段階上げられる」と言う「ジェット桐生」がフルパワーで挑戦する。