泣いて、怒って、喜んで。陸上男子５０キロ競歩の荒井広宙（ひろおき、２８＝自衛隊）が、日本競歩初の銅メダルを獲得した。４９キロ付近で３位を争うダンフィー（カナダ）と接触。３時間４１分２４秒の３着でフィニッシュもカナダ側が進路妨害を主張して一時は失格となった。すぐに日本側が再抗議して裁定が覆った。１９３６年ベルリン大会で同種目に初参加してから８０年。ドタバタ劇の末に日本競歩が悲願のメダルを獲得した。

　歴史的快挙は、ゴールから３時間半後に確定した。荒井の銅を伝える、国際陸連の理事による審議結果のメールが関係者に届いた。女子２０キロ競歩を応援していた荒井は吉報を聞いてガッツポーズ。日本応援団から「うわー」という大歓声が響いた。

　「全く予想外の展開。失格になっちゃうのかなと思った。純粋にうれしい」

　強い日差しで出場８０人中３９人が完走できなかった過酷なレース。残り１キロで４位ダンフィーに抜かれた。「やばいなあ、４位かなあ。でも仕掛けず終わるのはもったいない」と抜きにかかった。意識もうろうとした両者のデッドヒート。その際に相手の左肘と荒井の右腕が接触。バランスを崩した相手との差を広げて３位に入った。昨年１１月に死去した母繁美さん（享年６３）を思い「仏壇にメダルをささげます」と泣いた。

　涙を流していたころ、カナダ側が進路妨害で抗議し、一時は失格となった。荒井は肝心の場面を「正直きつすぎて覚えてない。ちょっと強めに当たったな、ぐらい」。故郷長野の父康行さん（６７）に「もしかしたらダメかも」と電話した。「レース中にぶつかるのは日常茶飯事。なんで…」。

　日本側は負けじと再抗議。麻場強化委員長は「相手の肘が先に当たっている」。今村競歩部長は他国のコーチから「ダンフィーは数キロ前からふらふら。荒井はむしろ倒れるのを支えたようなもんだ」と言われた。決定まで３時間もかかった。荒井はその間、ダンフィーに「ソーリー」と謝罪された。「彼が怒っているように見えなかった。選手同士よりも上の人（連盟）の話。３番でゴールしたことは間違いない。メダルがなくても次につながるレースだった」と考えていた。

　３位→失格→日本競歩初の銅メダル。沿道で兄２人が掲げた母の遺影については「気づかなかったけど、でも最後は力になってくれたのかな」。日本競歩に五輪初挑戦から８０年でメダリストが誕生した。「先輩たちがここまで連れてきてくれた。銅で満足せず、来年の世界選手権、東京五輪でもっともっと上を目指したい」。最後にこの日２度目の日の丸を背負って「お騒がせしました」とぺこり。今大会の陸上メダル１号は「さあ皆さん、女子を応援しましょう！」とさわやかに言った。【益田一弘】

　◆荒井広宙（あらい・ひろおき）１９８８年（昭６３）５月１８日、長野県生まれ。長野・中野実高２年で競歩を始める。福井工大－石川陸協－北陸亀の井ホテルをへて１３年４月に自衛隊入り。世界選手権は１１年から３大会連続出場で１５年北京大会４位。家族は父と兄２人。１８０センチ、６２キロ。＜荒井ドタバタ銅メダル＞

　◆午前８時

　ポンタル周回コースで、男子５０キロ競歩がスタートする。

　◆同１０時５６分

　荒井が４０キロ地点をトップと４秒差の２位で通過する。

　◆同１１時１４分

　荒井が４５キロ地点をトップと２６秒差の３位で通過。２位トートと４秒差、４位ダンフィーと９秒差。

　◆同１１時３７分

　荒井が残り１キロ付近で後ろから猛追してきたダンフィーに１度抜かれるも、接触し、再び３位に浮上。

　◆同１１時４２分

　３着でゴール、うれし泣き。カナダ側が進路妨害で抗議。

　◆午後０時５０分

　荒井失格、ダンフィー３位が発表され、表彰式が準備される。

　◆同１時５分

　日本側再抗議。表彰式が延期。

　◆同２時３０分

　女子２０キロ競歩スタート。荒井は仲間たちと岡田を応援。

　◆同３時１４分

　国際陸連理事による審議結果メールが日本陸連関係者に届く。荒井銅メダル確定。

　◆同３時２４分

　荒井がこの日、２度目の日の丸を背負って、喜びを語る。

　◆同８時１０分

　五輪スタジアムで延期されていた表彰式に出席する。