新潟が最終節広島戦（１１月３日・デンカＳ）に残留をかける。Ｇ大阪に１－３で敗れ、勝ち点３０のままだが、残留を争う磐田、甲府、名古屋が敗れたため、年間順位も１５位で変動なし。広島に勝てば自力で残留する可能性が高い。レッドカードで退場したＦＷラファエル・シルバ（２４）、ＭＦレオ・シルバ（３０）、累積警告のＤＦ舞行龍ジェームズ（２８）の３人が広島戦は出場停止だが、総力を挙げてＪ１に生き残る。

　諦めムードなどみじんもない。むしろ結束は強まった。

　試合後、スタジアムから引き揚げる新潟の選手バスを、１００人を超えるサポーターが応援歌の大合唱で見送った。試合後の会見。片渕浩一郎監督（４１）は「もう１試合、集中する。次の試合で勝つ」。磐田、甲府、名古屋の敗戦を知ったのは試合後だった。自力で残留できるチャンスがあることを「ラッキーだと感じた」（片渕監督）。サポーターとともに残留を勝ち取る。広島戦でなすべきことは明確になった。

　負った傷は浅くはない。前半３５分に１－１の同点弾を決めたラファエル・シルバが、後半６分にこの試合２枚目の警告で退場した。司令塔のレオ・シルバは、ロスタイムに行った抗議が主審への「侮辱行為」となり一発退場。舞行龍は前半９分の警告が累積３枚目となった。広島戦は主力３人が不在になる。

　ただ、ピンチが逆に闘志を高める。「出られない選手の気持ちを背負って戦う。新潟は必ずＪ１にいなくてはならない」。ＭＦ小林裕紀主将（２８）はチーム全員に結束を促した。レオ・シルバは「チームを信じている。彼らがやってきたことに間違いはない。僕は全力で応援に回る」とすぐに前を向いた。

　シュート数は１２本対１０本でＧ大阪を上回った。後半のシュート数は７本と、数的不利の時間帯が長かったにもかかわらず、前半より２本多い。「１０人になってからの方がビッグチャンスがあった」。後半にシュート２本を放ったＦＷ鈴木武蔵（２２）は言う。最後まで諦めない「新潟らしさ」は染み込んでいる。あとは結果を出すだけ。０４年から１３年間戦ってきたＪ１の座を守り抜くために、すべてをぶつける。【斎藤慎一郎】